Portugal se metió en los octavos de final del Mundial 2026, pero para lograrlo tuvo que sufrir bastante más de lo esperado. El equipo de Roberto Martínez derrotó 2 a 1 a Croacia en el Toronto Stadium, por los 16avos de final, en un partido que tuvo de todo: momentos de dudas, goles anulados, VAR, un penal de Cristiano Ronaldo, una aparición salvadora de Gonçalo Ramos y una última jugada que dejó a los croatas gritando un empate que no fue.
El partido, arbitrado por el noruego Espen Eskås, comenzó con Portugal intentando asumir el control, pero sin demasiada claridad. La selección lusa tuvo más pelota durante varios pasajes de la primera parte, aunque le costó transformar esa tenencia en peligro real. Croacia, fiel a su costumbre, esperó, ordenó líneas y apostó a manejar los tiempos con la experiencia de Luka Modrić y compañía.
El primer tiempo se fue sin goles, pero el partido cambió en el complemento. Croacia salió mejor, encontró espacios y golpeó primero. A los 53 minutos, Ivan Perišić apareció por el segundo palo para definir de zurda y poner el 1 a 0, después de una pelota que llegó desde la derecha y encontró mal parada a la defensa portuguesa.
El gol sacudió a Portugal. Durante algunos minutos, Croacia estuvo más cerca del segundo que Portugal del empate. Incluso hubo acciones anuladas por posición adelantada y situaciones claras, con Diogo Costa empezando a transformarse en una pieza importante para sostener a los lusos en partido.
Portugal encontró aire con el VAR. Tras un tiro de esquina, Renato Veiga fue tomado dentro del área y el árbitro, luego de revisar la acción, sancionó penal. Cristiano Ronaldo se hizo cargo y a los 68 minutos puso el 1 a 1, marcando además su primer gol en una fase eliminatoria de un Mundial.
El empate no terminó de calmar el partido. Roberto Martínez movió el banco, Croacia siguió generando peligro y Diogo Costa volvió a responder en momentos clave. Mateo Kovacic tuvo una de las más claras, con un remate que pegó en el palo tras una gran intervención del arquero portugués.
Cuando parecía que el partido se iba al alargue, apareció Gonçalo Ramos. En tiempo de descuento, el delantero ganó en el área y conectó de cabeza un centro de Rafael Leão para poner el 2 a 1 que terminó valiendo la clasificación.
Pero todavía quedaba una escena más. En la última jugada, Croacia llegó al empate y por unos segundos celebró el 2 a 2, pero la acción fue anulada por posición adelantada. Fue el golpe final para un equipo croata que estuvo muy cerca de llevar el partido al alargue y que se despidió con bronca, después de haber competido hasta el último suspiro.
Portugal, sin brillar y con varios momentos de sufrimiento, logró sobrevivir. Croacia volvió a demostrar que nunca se entrega, pero esta vez quedó en el camino. Los lusos avanzan a octavos y ahora tendrán por delante un cruce enorme: nada menos que ante España, en un duelo ibérico que promete ser uno de los partidos fuertes de la próxima ronda.
