Escocia cerró su preparación para el Mundial con una victoria de 4-1 sobre Curazao en Hampden Park, pero la alegría del resultado quedó opacada por la confirmación de que Billy Gilmour se convirtió en la primera baja del equipo dirigido por Steve Clarke, tras sufrir una lesión de rodilla en el primer tiempo del encuentro.
El mediocampista de 24 años cayó al césped sin contacto con ningún rival y fue reemplazado de inmediato por Findlay Curtis. Aunque en un primer momento la lesión no parecía grave, Gilmour fue enviado a realizarse una resonancia magnética tras el partido, y el diagnóstico terminó siendo devastador.
La Federación Escocesa de Fútbol confirmó que el jugador del Napoli sufrió la lesión durante el último partido de preparación de Escocia para el Mundial y regresará a su club para comenzar la rehabilitación. El comunicado oficial fue lapidario: «Lamentamos anunciar que la lesión de rodilla sufrida por Billy Gilmour en la victoria de hoy contra Curazao le impedirá participar en la Copa Mundial de la FIFA 2026. Todos estamos contigo, Billy.»
«Estoy devastado por Billy porque ha sido una pieza fundamental en nuestra campaña de clasificación para el Mundial», dijo el seleccionador Steve Clarke. El técnico escocés no escondió el golpe que significa la ausencia del volante, que fue uno de los artífices del histórico regreso de Escocia a una Copa del Mundo.
Escocia regresa al Mundial tras 28 años de ausencia, y debuta el 13 de junio frente a Haití en el Grupo C. Según el reglamento, la lista definitiva de convocados debe presentarse el 1 de junio, pero se podrá sustituir a un jugador hasta 24 horas antes del inicio del primer partido, siempre y cuando sea autorizado por la FIFA y el reemplazante figure en la nómina preliminar.
El partido ante Curazao, pese a la tragedia de Gilmour, tuvo sus héroes. Lawrence Shankland, delantero del Hearts y artillero de la temporada con 20 goles en su club, marcó un doblete en el segundo tiempo para el 2-1 y el 3-1. Ryan Christie cerró el 4-1 en los minutos finales. Una victoria para enmarcar que Escocia difícilmente podrá disfrutar.
