Mientras Europa definía sus últimos cuatro boletos, México hacía de anfitrión neutral para el otro gran drama clasificatorio del día. En el Estadio Akron de Guadalajara y en el BBVA de Monterrey, seis selecciones de cinco continentes distintos pelearon por dos lugares en la Copa del Mundo. Al final, dos naciones con historias antiguas y caminos llenos de obstáculos sellaron su pasaje a la fiesta grande.
En Guadalajara, la República Democrática del Congo hizo lo que saben: defender, esperar y golpear. Los Leopardos aseguraron su lugar en el Mundial 2026 al imponerse 1-0 a Jamaica en la final de la repesca intercontinental, disputada en el estadio Akron de Zapopan. El único gol del encuentro llegó en el tiempo extra, al minuto 100, con un remate del defensor Axel Tuanzebe, tras un partido que terminó sin anotaciones en el tiempo reglamentario.
Los Reggae Boyz llegaron ilusionados. Jamaica solo cuenta con una participación previa en una Copa del Mundo: Francia 1998, donde terminó en el tercer lugar del Grupo H. No pudo sumar la segunda. El Congo, que en la clasificatoria africana había eliminado a Camerún y vencido a Nigeria en penales para llegar hasta acá, fue más frío y más efectivo en el momento crucial. Con este resultado, el conjunto africano se integra al Grupo K, donde enfrentará a Portugal, Uzbekistán y Colombia.
Irak vuelve al Mundial
La historia más emotiva de la noche se escribió en Monterrey, con la madrugada ya instalada en el Río de la Plata. La selección de Irak aseguró su lugar en el Mundial 2026 tras vencer 2-1 a Bolivia en el partido definitivo del repechaje intercontinental, disputado en el Estadio Monterrey, regresando a una Copa del Mundo después de 40 años. Los goles del conjunto iraquí fueron obra de Ali Al Hamadi al minuto 10 y Aymen Hussein al 53.
El partido tuvo de todo. Fue Irak quien tomó la delantera muy rápido: Al-Hamadi anotó de cabeza tras un tiro de esquina a los 10 minutos. Bolivia no se rindió y al minuto 38 Moisés Paniagua aprovechó un rebote en el área para empatar. En el segundo tiempo, Aymen Hussein volvió a poner en ventaja a los asiáticos al minuto 53 con un disparo dentro del área, tanto que terminaría siendo decisivo.
Desde ahí, Bolivia tuvo el balón pero no tuvo gol. El equipo dirigido por Óscar Villegas mostró momentos de buen fútbol y generó peligro, acumulando 16 tiros de esquina a favor, pero no logró convertir sus ocasiones en goles. El llanto boliviano fue tan grande como la ilusión que habían construido. Bolivia extiende a 32 años su ausencia en la máxima cita internacional; no asiste desde Estados Unidos 1994.
Para Irak, en cambio, fue pura euforia. Su técnico Graham Arnold había declarado antes del partido que la clasificación puede tener un impacto importante en el país: y vaya si lo tuvo. Un equipo que viajó a México en medio de dificultades logísticas derivadas de la guerra en Oriente Medio terminó siendo el equipo número 48 del Mundial. Se integrará al Grupo I del Mundial 2026, donde ya esperan las selecciones de Francia, Noruega y Senegal.
México puso el escenario. El mundo puso el drama. Irak y el Congo pusieron los goles. El Mundial ya tiene sus 48.
