La selección uruguaya tuvo que remar desde atrás y terminó igualando 1 a 1 frente a Arabia Saudita en el Hard Rock Stadium de Miami, en su estreno por el Grupo H del Mundial 2026.
Fue un partido de dos caras bien marcadas. Una primera mitad en la que la Celeste nunca logró encontrar su mejor versión y una segunda en la que cambió piezas, mostró rebeldía, generó numerosas situaciones de gol y debió quedarse con los tres puntos.
El empate dejó a Uruguay con una unidad, la misma cantidad que Arabia Saudita, España y Cabo Verde, luego de que el otro partido de la serie terminara sin goles. Pero, al tener menor cantidad de amarillas que su rival de turno, lidera el grupo.
Un primer tiempo para el olvido
Uruguay asumió el protagonismo desde el arranque, manejando la pelota y buscando progresar principalmente por el sector izquierdo, donde Matías Viña y Maximiliano Araújo fueron los jugadores más activos.
La primera aproximación clara llegó apenas a los tres minutos. Tras una larga circulación, Viña habilitó a Araújo, que sacó un remate bien contenido por Mohammed Al Owais, que a la postre terminó siendo la gran figura del partido y responsable directo del resultado final.
Sin embargo, más allá de esa acción, el equipo de Marcelo Bielsa nunca encontró fluidez. Federico Valverde apareció poco por derecha y sin trascender, Darwin Núñez estuvo prácticamente desconectado del juego y Federico Viñas fue el que tuvo mejor actuación a lo largo de esa primera etapa.
Arabia Saudita, mientras tanto, hizo exactamente el partido que había imaginado o anunciado el entrenador. Ordenado defensivamente, paciente y dispuesto a aprovechar cualquier espacio para salir rápido.
La mejor ocasión celeste de la primera mitad llegó cerca de la media hora, cuando Bentancur levantó un centro al segundo palo, Araújo la devolvió al medio y Federico Viñas conectó de cabeza, encontrándose con una gran respuesta del arquero saudí.
Del otro lado comenzó a crecer Salem Al-Dawsari, la principal figura ofensiva de los asiáticos, y también aparecieron las dificultades defensivas uruguayas en cada pelota quieta.
Primero Muslera salvó ante un remate de Abdulelah Al-Amri y luego volvió a intervenir para contener un cabezazo peligroso. Pero a los 40 minutos ya no pudo evitar el gol.
Tras un córner, Al Khaibari ganó de arriba, Muslera tapó de manera espectacular, aunque dejó un rebote que fue aprovechado por Al-Amri para establecer el 1 a 0.
Era un golpe inesperado para Uruguay y un premio para una selección saudí que había sabido detectar las debilidades celestes.
Bielsa movió el banco y cambió el partido
La reacción celeste comenzó en el entretiempo. Bielsa decidió sacar a Matías Viña y Darwin Núñez para dar ingreso a Agustín Canobbio y Juan Manuel Sanabria, modificaciones que transformaron por completo el funcionamiento del equipo.
Valverde pasó a tener mayor protagonismo en la zona central, Uruguay ganó dinámica y comenzó a jugar decididamente en campo rival.
Federico Viñas, la mejor figura celeste en este partrido, se transformó en la principal referencia ofensiva y empezó a ganar prácticamente todos los duelos aéreos.
A los 47 minutos volvió a avisar con un cabezazo que encontró otra gran intervención de Al Owais.
La presión celeste aumentó con el correr de los minutos. Arabia Saudita se replegó cada vez más cerca de su área y comenzó a sostener la ventaja gracias a la actuación sobresaliente de su arquero.
A los 60 minutos Manuel Ugarte sacó un tremendo remate desde afuera del área que se desvió apenas y terminó estrellándose contra un poste, en una de las situaciones más claras del partido.
El premio llegó sobre el final
La insistencia uruguaya tuvo recompensa a los 79 minutos. Otra vez Federico Viñas ganó de cabeza dentro del área, Al Owais respondió como había hecho toda la noche, pero dejó un rebote que Maximiliano Araújo aprovechó para empujar al gol y decretar el empate.
El grito fue una explosión en las tribunas del Hard Rock Stadium, donde miles de uruguayos comenzaron a empujar al equipo en busca de una remontada completa.
Y estuvo muy cerca. En los minutos finales ingresaron Nicolás De la Cruz (otro que ingresó muy bien), Brian Rodríguez y Rodrigo Aguirre, aportando frescura y profundidad.
Ya en tiempo de descuento llegaron tres oportunidades clarísimas. Primero De la Cruz exigió al arquero saudí con un potente remate. Después fue Federico Valverde quien sacó un disparo que volvió a encontrar una respuesta extraordinaria de Al Owais. Y finalmente Sebastián Cáceres ganó por arriba, pero otra vez apareció el guardameta para evitar el segundo gol celeste.
Un punto que deja sabor a poco
El pitazo final selló un empate que dejó sensaciones encontradas. Uruguay mostró dos versiones muy diferentes: la del primer tiempo generó preocupación por las dificultades para generar juego y por las fragilidades defensivas; y la del complemento, en cambio, fue la de un equipo agresivo, dominante y con suficientes méritos para quedarse con la victoria.
La gran figura de la noche fue Mohammed Al Owais. El arquero saudí sostuvo a su selección en los momentos más complicados y terminó siendo determinante para que Arabia Saudita se llevara un punto de Miami.
Ahora la Celeste deberá pasar rápidamente la página y enfocarse en el próximo compromiso ante Cabo Verde, un partido que adquiere enorme trascendencia en la pelea por la clasificación.
Porque el Mundial recién empieza, pero Uruguay ya sabe que no tendrá margen para seguir dejando puntos por el camino.
