El Grupo L del Mundial bajó la cortina con los dos resultados que terminaron de ordenar la tabla y definir los clasificados: Inglaterra venció 2 a 0 a Panamá, mientras que Croacia derrotó 2 a 1 a Ghana en un partido directo por el segundo lugar.
Con esos marcadores, Inglaterra terminó en lo más alto de la serie con 7 puntos, Croacia quedó segunda con 6, Ghana finalizó tercera con 4 y Panamá cerró su participación sin unidades.
INGLATERRA CUMPLIÓ Y SE QUEDÓ CON EL GRUPO
Inglaterra no brilló durante buena parte del partido, pero hizo lo que tenía que hacer: venció 2 a 0 a Panamá y aseguró el primer lugar del Grupo L.
El equipo inglés encontró dificultades en el primer tiempo, ante un rival panameño ordenado, que se cerró bien y logró sostener el cero durante 45 minutos. Panamá, ya sin chances de clasificación, intentó despedirse con dignidad y por momentos incomodó a Inglaterra, que tuvo la pelota pero no siempre claridad.
La diferencia apareció en el complemento. Jude Bellingham abrió el marcador a los 62 minutos y apenas cinco minutos más tarde asistió a Harry Kane, que de cabeza puso el 2 a 0 definitivo. Con ese gol, Kane además alcanzó una marca histórica para su selección, al transformarse en el máximo goleador inglés en Mundiales.
Panamá llegó a convertir sobre el final, pero el tanto fue anulado por posición adelantada. Inglaterra terminó ganando sin sobresaltos en el resultado, aunque con una actuación que volvió a dejar la sensación de que todavía puede dar bastante más.
CROACIA REACCIONÓ A TIEMPO
El otro partido del grupo tenía más tensión directa, porque Croacia y Ghana se jugaban buena parte del orden final de la serie. Y allí los croatas respondieron en el momento justo: ganaron 2 a 1 y se quedaron con el segundo lugar.
Croacia golpeó primero a los 31 minutos, cuando Petar Sucic sacó un remate de media distancia para abrir el marcador. El gol le dio aire al equipo europeo, que necesitaba ganar para no depender de otros resultados y que, después de haber perdido en el debut ante Inglaterra, logró reconstruir su camino dentro del grupo.
Ghana, que llegaba mejor parado en la tabla y al que el empate le servía para terminar segundo, recién encontró el gol en el segundo tiempo. Derrick Luckassen, en su debut internacional, marcó el 1 a 1 a los 73 minutos, en una acción que fue revisada durante varios minutos por el VAR antes de ser convalidada.
Pero la alegría africana duró poco. A los 83 minutos, Nikola Vlasic ganó de cabeza tras un córner ejecutado por Luka Modric y marcó el 2 a 1 definitivo. Fue el gol que le permitió a Croacia pasar como segunda del grupo y dejar a Ghana en el tercer lugar, aunque igualmente clasificada como uno de los mejores terceros.
LOS CRUCES QUE SE VIENEN
Inglaterra cerró primera con 7 puntos, producto de dos victorias y un empate. Croacia terminó segunda con 6 unidades, luego de recuperarse con dos triunfos consecutivos tras la caída inicial. Ghana fue tercera con 4 puntos y también avanzó. Panamá quedó cuarta, sin puntos, después de tres derrotas.
En los 32avos de final, Inglaterra enfrentará a uno de los mejores terceros provenientes de los grupos E, H, I, J o K. Croacia, como segunda del Grupo L, jugará ante el segundo del Grupo K. Ghana, en tanto, tendrá un cruce exigente frente al ganador del Grupo K.
Así, el Grupo L cerró con Inglaterra arriba, Croacia en plena reacción y Ghana todavía con vida, mientras Panamá se despidió del Mundial sin puntos, pero habiendo competido con seriedad en una serie exigente.
