La final del Mundial enfrentará a Argentina y España, a Lionel Messi y Lamine Yamal, al campeón de América y al campeón de Europa. Pero también pondrá frente a frente a dos entrenadores que comparten una historia muy particular.
Luis de la Fuente fue profesor de Lionel Scaloni.
Antes de convertirse en el técnico campeón del mundo con Argentina, Scaloni fue alumno del actual seleccionador español durante el curso de entrenadores que realizó en 2017 en la sede de la Real Federación Española de Fútbol.
De la Fuente impartía una de las materias vinculadas con la técnica, la táctica y los sistemas de juego. Scaloni, que había terminado poco tiempo antes su carrera como futbolista, fue uno de los alumnos más destacados de aquella promoción.
Según se recordó en España en la previa de la final, el argentino estuvo entre los cinco mejores del curso. Quienes compartieron aquellas jornadas lo describen como un alumno curioso, participativo y especialmente interesado en todo lo relacionado con la organización táctica.
Nueve años después, profesor y alumno volverán a encontrarse. Esta vez no habrá pizarrón, salón ni examen escrito. El escenario será la final de una Copa del Mundo y solamente uno podrá levantar el trofeo.
Scaloni llegará con una trayectoria mucho más corta como entrenador, pero cargada de títulos. Asumió de manera interina la selección argentina en 2018, después de haber integrado el cuerpo técnico de Jorge Sampaoli, y fue confirmado cuando pocos imaginaban que comenzaría uno de los ciclos más exitosos de la historia albiceleste.
Su primera competencia fue la Copa América de 2019, en la que Argentina terminó tercera. A partir de allí comenzó una etapa extraordinaria.
Argentina ganó la Copa América de 2021, cortando una sequía de 28 años sin títulos en la selección mayor. Después conquistó la Finalissima de 2022 ante Italia, se consagró campeona del mundo en Catar y volvió a quedarse con la Copa América en 2024.
Scaloni suma cuatro títulos oficiales al frente de la selección: dos Copas América, una Finalissima y un Mundial.
La final ante España será su partido número 104 como entrenador de Argentina. Además, alcanzará los 15 encuentros dirigidos en Copas del Mundo, superando los 14 de Carlos Bilardo y transformándose en el técnico con más partidos mundialistas al frente del seleccionado argentino.
Scaloni también disputará su segunda final mundialista consecutiva. Si Argentina vuelve a consagrarse, se convertirá en el segundo entrenador de la historia capaz de ganar dos Copas del Mundo, después del italiano Vittorio Pozzo, campeón en 1934 y 1938.
El argentino podría, además, quedar como el primer técnico en conquistar dos mundiales consecutivos después de 88 años.
Del otro lado estará De la Fuente, un entrenador con un recorrido muy diferente.
El español tuvo que esperar mucho más tiempo para alcanzar la selección mayor. Pasó por clubes como Portugalete, Aurrerá, Athletic de Bilbao B y Alavés, y llegó a permanecer 18 meses sin trabajo después de ser despedido del equipo de Vitoria en 2011.
Su regreso se produjo de la mano de la Federación Española. En 2013 comenzó a trabajar con las selecciones juveniles y fue creciendo desde las categorías menores hasta llegar al principal cargo.
De la Fuente fue campeón europeo Sub 19 en 2015, campeón europeo Sub 21 en 2019 y consiguió la medalla de plata con España en los Juegos Olímpicos de Tokio, disputados en 2021.
Ese conocimiento de las categorías juveniles terminó siendo fundamental para su posterior trabajo en la selección mayor. Muchos de los futbolistas que hoy dirige ya habían pasado por sus manos antes de convertirse en figuras internacionales.
En diciembre de 2022 fue elegido para sustituir a Luis Enrique. Su designación no despertó inicialmente grandes expectativas, pero los resultados modificaron rápidamente la mirada sobre su trabajo.
España ganó la Liga de Naciones de la UEFA en 2023 y se consagró campeona de la Eurocopa en 2024, torneo en el que ganó los siete partidos que disputó.
De la Fuente se convirtió así en el primer entrenador que consiguió títulos europeos con España en las categorías Sub 19, Sub 21 y absoluta.
Su selección volvió a llegar a la definición de la Liga de Naciones en 2025, aunque perdió el título ante Portugal en la tanda de penales. Ahora, el técnico tiene la posibilidad de sumar la Copa del Mundo y completar un recorrido que comenzó desde la base del fútbol español.
Scaloni y De la Fuente tienen estilos diferentes, pero también varios puntos en común. Ninguno llegó al cargo como una figura indiscutida. Los dos fueron discutidos cuando asumieron y ambos construyeron equipos que terminaron hablando por ellos.
Tampoco se caracterizan por buscar protagonismo fuera de la cancha. Los dos sostienen que el funcionamiento colectivo está por encima de los nombres y han demostrado capacidad para renovar sus planteles sin romper la identidad de sus selecciones.
Scaloni recuperó la competitividad argentina alrededor de Messi, pero también formó un grupo que aprendió a ganar en escenarios diferentes. De la Fuente aprovechó su conocimiento del fútbol juvenil español para impulsar una renovación en la que conviven campeones experimentados con futbolistas que apenas comienzan sus carreras.
El seleccionador español ha elogiado públicamente a Scaloni y a la Argentina. En la previa destacó el trabajo realizado por su antiguo alumno, recordó los títulos conseguidos y rechazó la imagen de que el conjunto sudamericano sea solamente un equipo áspero o agresivo.
Scaloni también respondió con respeto. Dijo que España es un gran equipo, valoró el trabajo de De la Fuente y reconoció que le preocupa todo del rival, desde el momento en que salga el ómnibus del hotel.
La historia tendrá este domingo un capítulo que ninguno de los dos podía imaginar en aquellas aulas de 2017.
De la Fuente enseñaba. Scaloni escuchaba, preguntaba y tomaba apuntes.
Ahora ya no habrá profesor ni alumno. Habrá dos entrenadores, dos campeones continentales y una Copa del Mundo esperando por uno de ellos.
