Llegó el último partido. Después de 103 encuentros disputados entre Estados Unidos, México y Canadá, España y Argentina definirán mañana al campeón del Mundial 2026.
La final comenzará a la hora 16 de Uruguay y se disputará en el New York New Jersey Stadium, nombre utilizado por FIFA para el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey. Será el partido número 104 y el cierre de la primera Copa del Mundo disputada con 48 selecciones.
De un lado estará Argentina, vigente campeona mundial y ganadora de la última Copa América. Del otro aparecerá España, actual campeona de Europa y nuevamente instalada entre las grandes potencias del fútbol internacional.
Para los argentinos estará en juego la posibilidad de conquistar su cuarta Copa del Mundo, después de los títulos logrados en 1978, 1986 y 2022. Además, intentarán convertirse en la tercera selección capaz de ganar dos Mundiales consecutivos, algo que solamente consiguieron Italia, en 1934 y 1938, y Brasil, en 1958 y 1962.
España, por su parte, buscará su segunda estrella. La primera y hasta ahora única fue conquistada en Sudáfrica 2010, cuando derrotó a Países Bajos en la final gracias al recordado gol de Andrés Iniesta.
También será una definición cargada de símbolos. Lionel Messi, con 39 años, intentará levantar nuevamente la Copa del Mundo en el que podría ser su último partido mundialista. Enfrente estará Lamine Yamal, de 19, la gran figura joven de España y otro futbolista formado, al igual que Messi, en las divisiones juveniles del Barcelona.
España, firme desde el comienzo
España ganó el Grupo H, que compartió con Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. El equipo europeo terminó la primera fase sin derrotas y sin recibir goles, confirmando desde el comienzo que estaba entre los principales candidatos al título.
En los 16avos de final derrotó con claridad por 3 a 0 a Austria y luego afrontó un duelo mucho más cerrado frente a Portugal, al que superó por 1 a 0 en los octavos. En cuartos de final venció 2 a 1 a Bélgica, mientras que en semifinales dejó por el camino a Francia, uno de los grandes favoritos, con una victoria por 2 a 0.
El equipo dirigido por Luis de la Fuente llega a la definición mostrando una enorme solidez defensiva. Solamente recibió un gol durante todo el torneo y logró controlar a rivales con enorme poder ofensivo, especialmente en los últimos cruces.
Además de su seguridad en el fondo, España ha conseguido sostener su idea de juego. Intenta controlar la pelota, presiona rápidamente cuando la pierde y cuenta con futbolistas capaces de desequilibrar tanto por las bandas como por el centro del campo.
Argentina, entre goles y partidos exigentes
Argentina también finalizó en el primer lugar de su grupo y comenzó la fase eliminatoria enfrentando a Cabo Verde. La selección africana presentó una dura resistencia, pero el equipo albiceleste logró imponerse por 3 a 2.
El resultado se repitió en los octavos de final, cuando Argentina derrotó 3 a 2 a Egipto en otro encuentro complicado. En cuartos de final mostró una versión más convincente y superó por 3 a 1 a Suiza, mientras que en semifinales consiguió una trabajada victoria por 2 a 1 frente a Inglaterra.
El conjunto dirigido por Lionel Scaloni llega a la final con 19 goles y como el máximo anotador del torneo. Sin embargo, su recorrido resultó bastante más exigente que el de España, ya que recibió goles en todos sus encuentros de eliminación directa y debió resolver varios partidos en los minutos finales.
Argentina no siempre consiguió dominar a sus rivales, pero volvió a mostrar una de las características que la llevaron a conquistar el Mundial de Catar: la capacidad para competir, resistir en los momentos difíciles y encontrar soluciones cuando el partido parece complicarse.
Vinčić dirigirá la definición
El esloveno Slavko Vinčić será el encargado de arbitrar la final. Estará acompañado desde las bandas por sus compatriotas Tomaž Klančnik y Andraž Kovačič, mientras que el jordano Adham Makhadmeh cumplirá la función de cuarto árbitro.
El alemán Bastian Dankert estará al frente del VAR y tendrá como colaboradores al colombiano Nicolás Gallo y al catarí Khamis Al Marri.
Vinčić cuenta con experiencia en grandes partidos internacionales. Dirigió la final de la Europa League de 2022 y también estuvo al frente de la definición de la Champions League de 2024. El choque entre España y Argentina será su cuarto encuentro en este Mundial.
El árbitro esloveno dirigió anteriormente cinco partidos de España, con la particularidad de que el seleccionado europeo nunca perdió bajo su conducción. También tiene un antecedente muy recordado con Argentina, ya que fue el juez de la derrota albiceleste por 2 a 1 frente a Arabia Saudita en el Mundial de Catar 2022.
Los equipos que se perfilan
España podría mantener la formación que comenzó los últimos partidos frente a Bélgica y Francia. La principal duda pasa por el estado físico de Lamine Yamal, quien trabajó de manera diferenciada después de terminar la semifinal con una molestia en el muslo izquierdo. Pedro Porro también sufrió una sobrecarga, aunque los dos estarían en condiciones de comenzar el encuentro.
Luis de la Fuente mantendría a Unai Simón en el arco, con Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Marc Cucurella formando la última línea. Rodri y Fabián Ruiz ocuparían el centro del campo, mientras que Lamine Yamal, Dani Olmo y Álex Baena jugarían por detrás de Mikel Oyarzabal. De confirmarse esa formación, Pedri volvería a comenzar el partido entre los suplentes.
Argentina presenta algunas dudas más. Gonzalo Montiel podría ocupar el lateral derecho en lugar de Nahuel Molina, mientras que Rodrigo De Paul regresaría a la formación inicial después de haber comenzado la semifinal desde el banco.
Julián Álvarez aparece con ventaja para acompañar a Lionel Messi en el ataque, aunque Lautaro Martínez volvió a convertir ingresando como suplente y también pelea por un lugar. Nicolás González y Giuliano Simeone son otras alternativas que tiene Scaloni para modificar la estructura del equipo.
La formación argentina tendría a Emiliano Martínez en el arco; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico en la defensa; Leandro Paredes como volante central, acompañado por Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; y Lionel Messi junto a Julián Álvarez en el ataque.
Dos maneras diferentes de llegar
España parece presentarse a la final con una estructura más definida. Maneja la pelota, presiona en campo contrario y ha mostrado una enorme seguridad defensiva. Rodri organiza el juego, Dani Olmo aparece entre las líneas y Lamine Yamal representa su principal amenaza por el sector derecho.
Argentina tuvo un recorrido más sufrido. No siempre logró controlar los partidos, pero volvió a demostrar su capacidad para competir y encontrar respuestas en los momentos de mayor presión. Messi continúa siendo la gran referencia, aunque el despliegue de Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul será fundamental para evitar que España se adueñe del mediocampo.
La lucha en esa zona puede marcar buena parte de la definición. Argentina deberá impedir que Rodri juegue con comodidad, mientras que España intentará cortar las conexiones entre Messi y los delanteros. También será clave lo que suceda por las bandas, especialmente en el duelo entre Lamine Yamal y Nicolás Tagliafico.
Mañana, desde la hora 16 de Uruguay, se terminarán las especulaciones. España intentará confirmar que fue el equipo más sólido del Mundial. Argentina buscará demostrar, una vez más, que para quitarle la corona habrá que derrotarla hasta el último minuto.
