El recorrido por los grupos del Mundial 2026 llega a su última estación. Y el Grupo L no decepciona.
Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá conforman una serie que combina historia reciente, figuras de primer nivel, experiencia mundialista y equipos acostumbrados a complicar a cualquiera. Sobre el papel, ingleses y croatas aparecen como favoritos para avanzar, pero tanto Ghana como Panamá ya demostraron en el pasado que subestimarlos puede resultar un error costoso.
La particularidad de esta zona es que reúne a dos selecciones que protagonizaron uno de los partidos más recordados de Rusia 2018: aquella semifinal en la que Croacia eliminó a Inglaterra en tiempo suplementario para alcanzar la primera final mundialista de su historia. Ocho años después volverán a encontrarse, esta vez en el partido inaugural del grupo.
Inglaterra, la eterna candidata
Pocas selecciones llegan al Mundial con tanta presión como Inglaterra.
Los ingleses poseen una de las plantillas más valiosas del torneo y una generación que combina experiencia y juventud. Figuras como Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka y Declan Rice convierten a los europeos en uno de los candidatos naturales a pelear por el título.
Sin embargo, el desafío sigue siendo el mismo de los últimos años: transformar el enorme potencial en una consagración. Inglaterra no conquista un Mundial desde 1966 y vuelve a presentarse como una de las selecciones más observadas del campeonato.
Su estreno será nada menos que ante Croacia, en un partido que muchos consideran el más atractivo de toda la primera fecha del Grupo L.
Croacia, la experiencia como bandera
Hablar de Croacia en los últimos años es hablar de regularidad en la élite.
Subcampeona del mundo en 2018 y tercera en 2022, la selección balcánica continúa apoyándose en una generación que marcó una época. A la cabeza aparece Luka Modrić, quien a sus 40 años afronta posiblemente su última Copa del Mundo.
En la antesala del torneo, los croatas derrotaron 2-1 a Eslovenia en un amistoso en el que el propio Modrić volvió a dejar su sello con un gol, confirmando que sigue siendo el alma futbolística del equipo.
A su alrededor continúan nombres importantes como Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Dominik Livaković y Andrej Kramarić.
El entrenador Zlatko Dalić incluso reconoció en la previa que el debut ante Inglaterra puede marcar el destino de toda la campaña.
Ghana quiere volver a sorprender
Si hay una selección capaz de alterar cualquier pronóstico, esa es Ghana.
Los africanos regresan con una generación que mezcla potencia física, velocidad y talento ofensivo. El nombre más destacado es el de Mohammed Kudus, acompañado por futbolistas como Antoine Semenyo y Inaki Williams.
La mejor actuación de Ghana en los Mundiales sigue siendo el histórico cuarto puesto alcanzado en Sudáfrica 2010, cuando estuvo a segundos de convertirse en el primer seleccionado africano en disputar una semifinal mundialista.
Ahora buscará volver a instalarse entre las revelaciones del torneo.
Panamá quiere seguir haciendo historia
La selección canalera disputará apenas su segunda Copa del Mundo.
Desde su estreno en Rusia 2018, Panamá ha logrado consolidarse como una de las selecciones más competitivas de la Concacaf. Aunque llega como el equipo menos favorito del grupo, también es el que tiene menos presión.
Su objetivo inicial será pelear por el tercer puesto y mantener opciones de avanzar a la fase eliminatoria aprovechando el nuevo formato de 48 selecciones.
Y si algo ha demostrado Panamá en los últimos años es que rara vez resulta un rival cómodo.
Pronóstico: favoritismo europeo, pero sin margen para errores
En los papeles, Inglaterra y Croacia parten un escalón por encima del resto.
La calidad individual de los ingleses y la experiencia competitiva de los croatas los convierten en los principales candidatos a quedarse con los dos primeros lugares de la zona.
Sin embargo, Ghana posee argumentos suficientes para complicar a cualquiera y Panamá llega con el desafío de convertirse en una de las sorpresas del torneo.
Por nombres, historia reciente y equilibrio competitivo, el Grupo L aparece como uno de los más atractivos de toda la primera fase.
Y todo comenzará con un choque que promete captar la atención del mundo entero: Inglaterra frente a Croacia.
