El Mundial 2026 ya tiene a sus cuatro semifinalistas. Francia, España, Inglaterra y Argentina quedaron a dos partidos de levantar la Copa y confirmaron una instancia decisiva cargada de historia, figuras y antecedentes.
No solamente estarán presentes cuatro selecciones campeonas del mundo. También llegaron exactamente los cuatro primeros combinados del último ranking FIFA publicado antes del comienzo del torneo: Argentina, España, Francia e Inglaterra, en ese orden. La clasificación fue actualizada por última vez el 11 de junio y volverá a publicarse después del Mundial.
Entre las cuatro selecciones acumulan siete títulos mundiales. Argentina tiene tres; Francia, dos; mientras que España e Inglaterra levantaron la Copa en una ocasión.
La primera semifinal se jugará el martes 14 de julio, cuando Francia y España se enfrenten desde las 16 horas de Uruguay en el Dallas Stadium, en Arlington, Texas.
La segunda será el miércoles 15, también a las 16 horas de nuestro país. Inglaterra y Argentina se medirán en el Atlanta Stadium, escenario conocido habitualmente como Mercedes-Benz Stadium.
Los vencedores jugarán la final el domingo 19 de julio en el New York New Jersey Stadium. Los perdedores se encontrarán un día antes, el sábado 18, para definir el tercer puesto en Miami.
Francia y España, frente a frente en Dallas
Francia fue la primera selección en instalarse entre los cuatro mejores y llega a la semifinal después de una fase eliminatoria prácticamente perfecta.
En la ronda de 32 goleó 3 a 0 a Suecia, luego derrotó 1 a 0 a Paraguay y en los cuartos de final dejó por el camino a Marruecos con un triunfo 2 a 0. Los franceses ganaron sus tres partidos eliminatorios sin recibir goles.
El equipo volvió a demostrar su enorme capacidad para competir en los Mundiales. Puede dominar, esperar o resolver un partido mediante una aparición individual, respaldado por un plantel profundo y por la presencia de Kylian Mbappé, una de las grandes figuras del torneo.
Esta será la octava semifinal mundialista de Francia. Anteriormente llegó a esta instancia en 1958, 1982, 1986, 1998, 2006, 2018 y 2022.
Además, ganó las últimas cuatro semifinales que disputó. Superó a Croacia en 1998, Portugal en 2006, Bélgica en 2018 y Marruecos en 2022. Después fue campeona en 1998 y 2018, pero perdió las finales de 2006 y 2022.
España llega con un recorrido igualmente exigente. Goleó 3 a 0 a Austria en la ronda de 32, venció 1 a 0 a Portugal en octavos y superó 2 a 1 a Bélgica en cuartos.
La selección española sostuvo su condición de candidata con un equipo que combina posesión, presión alta y futbolistas jóvenes capaces de desequilibrar. Será apenas la segunda semifinal mundialista de su historia.
La anterior se produjo en Sudáfrica 2010. España derrotó 1 a 0 a Alemania con gol de Carles Puyol y después conquistó su único título al vencer por el mismo resultado a Países Bajos en la final.
Francia y España solamente se enfrentaron una vez en la historia de los Mundiales. Fue en los octavos de Alemania 2006: España comenzó ganando, pero los franceses dieron vuelta el partido y se impusieron 3 a 1 con goles de Franck Ribéry, Patrick Vieira y Zinedine Zidane.
Veinte años después volverán a encontrarse, esta vez con un lugar en la final como premio.
Argentina eliminó a Suiza y ahora va por Inglaterra
Argentina completó el cuadro de semifinales después de derrotar 3 a 1 a Suiza en el alargue y mantuvo viva la posibilidad de defender el título conquistado en Qatar 2022.
La Albiceleste tuvo que trabajar mucho en cada partido eliminatorio. Comenzó superando 3 a 2 a Cabo Verde en la ronda de 32, volvió a imponerse por el mismo resultado frente a Egipto en octavos y finalmente dejó por el camino al conjunto suizo en Kansas City.
La selección de Lionel Scaloni no tuvo un recorrido sencillo, pero volvió a mostrar una de las principales características de su ciclo: la capacidad para encontrar respuestas cuando los partidos se complican.
Argentina disputará la sexta semifinal mundialista de su historia. Y llega acompañada por un dato contundente: ganó las cinco anteriores.
Superó a Estados Unidos en 1930, a Bélgica en 1986, a Italia por penales en 1990, a Países Bajos también desde los once metros en 2014 y a Croacia en 2022.
Cada vez que Argentina jugó una semifinal mundialista, terminó clasificándose a la final.
La campaña de 1978 no forma parte de esa cuenta porque aquel torneo utilizó un formato diferente. Después de la primera fase se disputó otra ronda de grupos, cuyos ganadores avanzaron directamente al partido por el título.
Inglaterra, por su parte, necesitó sufrir para llegar a Atlanta.
Derrotó 2 a 1 a República Democrática del Congo, superó 3 a 2 a México y en cuartos de final venció 2 a 1 a Noruega después del alargue.
Jude Bellingham fue decisivo frente a los noruegos. Marcó el empate antes del descanso y convirtió nuevamente al comienzo del tiempo suplementario para asegurar la clasificación inglesa.
Esta será la cuarta semifinal mundialista de Inglaterra.
La primera fue en 1966, cuando derrotó a Portugal y luego se consagró campeona como local. Después perdió frente a Alemania por penales en Italia 1990 y cayó ante Croacia durante el alargue en Rusia 2018.
Ahora buscará regresar a una final de la Copa del Mundo después de 60 años.
Argentina e Inglaterra, un clásico cargado de recuerdos
El enfrentamiento tendrá una carga especial porque Argentina e Inglaterra protagonizaron algunos de los partidos más recordados de la historia de los Mundiales.
El primer cruce fue en Chile 1962, con victoria inglesa por 3 a 1.
Cuatro años después volvieron a encontrarse en los cuartos de final del Mundial de Inglaterra. El local ganó 1 a 0 en un partido que quedó marcado por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín y por una rivalidad que se extendió mucho más allá de aquella tarde.
En México 1986 llegó el partido más famoso. Argentina ganó 2 a 1 con los dos goles más recordados de Diego Maradona: la “Mano de Dios” y la corrida desde su propio campo para convertir el que luego fue elegido como el gol del siglo.
En Francia 1998 empataron 2 a 2 y Argentina clasificó por penales. El último antecedente se produjo en Corea-Japón 2002, cuando Inglaterra se impuso 1 a 0 con un penal convertido por David Beckham.
El Mundial volverá a enfrentarlos 24 años después.
Será además un choque entre dos de las figuras más importantes del torneo: Lionel Messi, referente del campeón defensor, y Jude Bellingham, el hombre que acaba de meter a Inglaterra en semifinales con sus dos goles frente a Noruega.
Siete títulos y 20 semifinales
Los cuatro seleccionados no solamente ocupaban los primeros lugares del ranking FIFA antes del Mundial. También reúnen una enorme experiencia en instancias decisivas.
Contando la presente edición, Francia alcanzó ocho semifinales; Argentina, seis; Inglaterra, cuatro; y España, dos. Entre las cuatro suman 20 presencias en esta fase.
Argentina fue campeona en 1978, 1986 y 2022. Francia levantó la Copa en 1998 y 2018. Inglaterra consiguió su único título en 1966 y España hizo lo propio en 2010.
También estarán representados los campeones vigentes de las dos principales competencias de selecciones: Argentina llega como monarca mundial y de América, mientras que España lo hace como campeona de Europa.
Tres de los semifinalistas pertenecen a Europa. Argentina quedó como único representante sudamericano y mantiene la posibilidad de convertirse en la primera selección desde Brasil en 1962 en ganar dos Mundiales consecutivos.
No quedan revelaciones ni selecciones inesperadas. Llegaron los cuatro primeros del ranking, cuatro campeones mundiales y varios de los mejores futbolistas del planeta.
Francia enfrentará a España. Inglaterra se medirá con Argentina.
Quedan cuatro selecciones, dos partidos y una Copa.
