México hizo lo que tenía que hacer. Ante 80.824 espectadores que colmaron el Estadio Azteca, el seleccionado anfitrión derrotó 2 a 0 a Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial 2026 y comenzó con el pie derecho su camino en el Grupo A.
La presión era enorme. No solo por tratarse del encuentro que abrió la Copa del Mundo más grande de la historia, sino también porque el equipo dirigido por Javier Aguirre cargaba con la responsabilidad de responder ante su público y alimentar la ilusión de millones de mexicanos que sueñan con una actuación histórica en casa.
Y la respuesta llegó muy temprano. A los nueve minutos, Érik Lira recuperó el balón en campo rival y habilitó a Julián Quiñones, quien definió con precisión ante la salida de Ronwen Williams para convertir el primer gol del Mundial 2026 y desatar la fiesta en las tribunas.
El tanto le dio tranquilidad a México, que asumió el control del partido ante una selección sudafricana que intentó reaccionar, pero que nunca encontró los caminos para inquietar seriamente a Raúl Rangel.
La situación se complicó todavía más para los africanos apenas comenzado el complemento. A los 49 minutos, Sphephelo Sithole fue expulsado por derribar a Brian Gutiérrez cuando se escapaba rumbo al arco, dejando a su equipo con diez futbolistas.
Con superioridad numérica, los locales manejaron el trámite con inteligencia y terminaron de liquidar el encuentro a los 67 minutos. Roberto Alvarado envió un centro preciso desde la derecha y Raúl Jiménez apareció en el área para conectar un cabezazo certero que significó el definitivo 2 a 0.
México mostró orden, solidez defensiva y eficacia en los momentos decisivos, argumentos suficientes para quedarse con una victoria que lo coloca como líder provisional del Grupo A.
Sudáfrica, en cambio, terminó una noche para el olvido. Además de la derrota, sufrió una segunda expulsión cuando Themba Zwane vio la tarjeta roja a los 83 minutos tras una acción revisada por el VAR.
La única nota negativa para los anfitriones llegó en tiempo de descuento. César Montes fue expulsado por cortar un contragolpe como último hombre y se perderá el próximo compromiso mundialista.
Un estreno que mantiene la tradición
El triunfo permitió a México extender una notable racha en partidos inaugurales de Copas del Mundo.
Los aztecas permanecen invictos en sus últimos ocho estrenos mundialistas, una serie que incluye victorias sobre Corea del Sur en Francia 1998, Croacia en Corea-Japón 2002, Irán en Alemania 2006, Camerún en Brasil 2014 y Alemania en Rusia 2018, además de empates frente a Sudáfrica en 2010 y Polonia en Catar 2022.
Ahora, el dueño de casa espera el desenlace del encuentro entre Corea del Sur y República Checa para conocer cómo quedará configurada la tabla de posiciones al cierre de la primera jornada.
MÉXICO 2 SUDÁFRICA 0 / GRUPO A
Estadio Azteca (Ciudad de México). Público: 80.824 espectadores Árbitros: Wilton Pereira Sampaio (Brasil), Bruno Pires (Brasil) y Bruno Boschilia (Brasil).
MÉXICO: Raúl Rangel; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Érik Lira (76′ Edson Álvarez), Álvaro Fidalgo (65′ Gilberto Mora), Brian Gutiérrez (65′ Luis Chávez); Roberto Alvarado, Julián Quiñones (79′ Alexis Vega) y Raúl Jiménez (76′ Armando González). DT: Javier Aguirre.
SUDÁFRICA: Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi; Aubrey Modiba (76′ Oswin Appollis), Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams (62′ Themba Zwane); Lyle Foster (56′ Thalente Mbatha) e Iqraam Rayners (76′ Evidence Makgopa). DT: Hugo Broos.
Amonestados: Teboho Mokoena (16′), Brian Gutiérrez (22′) y Nkosinathi Sibisi (73′).
Expulsados: Sphephelo Sithole (49′), Themba Zwane (83′) y César Montes (90’+1).
Goles: Julián Quiñones (9′) y Raúl Jiménez (67′).
