Arabia Saudita venció 3-0 a Puerto Rico en el Q2 Stadium de Austin en un amistoso que fue interrumpido durante casi dos horas por tormentas eléctricas y rayos que obligaron a los jugadores a abandonar el terreno de juego a los 21 minutos. Cuando el cielo texano dio tregua, los Halcones Verdes salieron a resolver con autoridad y le dieron a su nuevo técnico su primera victoria.
El partido arrancó con normalidad hasta que a los 21 minutos los relámpagos y el pronóstico climático activaron los protocolos de seguridad habituales en Estados Unidos, que suspenden el juego cuando se detectan tormentas en un radio de ocho millas. Jugadores y espectadores abandonaron el estadio. La espera fue larga.
Cuando el partido se reanudó, Arabia Saudita no tardó en tomar el control. Sultan Mandash, del Al-Hilal, abrió el marcador a los 45 minutos, aprovechando la primera llegada clara de los saudíes tras la reanudación. Abdullah Al-Hamdan amplió a los 50 minutos para el 2-0 y el partido quedó sentenciado. Salem Al-Dawsari, que había ingresado como suplente, puso el 3-0 a dos minutos del final para redondear una actuación dominante.
El resultado tiene un valor que va más allá de los tres goles. Arabia Saudita no ganaba desde el 11 de diciembre, cuando venció a Palestina en los cuartos de final de la Copa Árabe. Desde entonces había acumulado cuatro derrotas consecutivas, incluyendo tres en amistosos y una oficial. La victoria llega en el mejor momento posible: a diez días del debut mundialista.
Fue además el primer triunfo bajo la dirección del nuevo seleccionador Georgios Donis, el técnico griego que reemplazó a Roberto Mancini en el banquillo saudí. Una victoria que le da oxígeno y argumentos antes de la gran cita.
Para la selección uruguaya, la nota es de atención directa. Arabia Saudita integra el Grupo H junto a España, Uruguay y Cabo Verde, y debuta ante la Celeste el 15 de junio en Miami. Los Halcones Verdes llegan al Mundial con dudas defensivas, pero con la confianza recién recuperada. Uruguay ya tomó nota.
Este marte cerrará su preparación cuando enfrente, en un amistoso, a Senegal a las 20 horas.
