España está en semifinales del Mundial. Y lo está después de un partido que no ganó por comodidad, ni por brillo sostenido, ni porque haya pasado por arriba a Bélgica. Lo ganó porque supo sufrir, porque tuvo paciencia y porque cuando el encuentro entró en ese momento en el que un error puede mandar a cualquiera a casa, fue el equipo que estuvo más atento.
El 2 a 1 sobre Bélgica dejó a la Roja entre los cuatro mejores y la puso frente a Francia en una semifinal pesada, de esas que ya se empiezan a jugar desde el mismo momento en que termina el partido anterior. Pero para llegar hasta ahí, España tuvo que trabajar bastante más de lo que tal vez esperaba.
El arranque mostró a una España fiel a su idea. Pelota al piso, circulación, búsqueda de espacios y la intención de mandar desde la posesión. Bélgica, en cambio, no se desesperó. Esperó más atrás, cerró caminos y apostó a salir rápido cada vez que pudo encontrar campo. Con De Bruyne como referencia para ordenar y lanzar, y con futbolistas capaces de acelerar, el equipo belga dejó claro desde el principio que no iba a ser un rival decorativo.
España pegó primero a los 30 minutos. Dani Olmo probó, el arquero dio rebote y Fabián Ruiz apareció donde tenía que aparecer para empujar la pelota y poner el 1 a 0. El gol pareció confirmar lo que insinuaba el trámite: España tenía más control, más pelota y algo más de claridad.
Pero los partidos de cuartos de final rara vez se acomodan tan fácil. Bélgica encontró el empate antes del descanso, con Charles De Ketelaere ganando de cabeza dentro del área para poner el 1 a 1. Fue un golpe importante, no solo por el resultado, sino porque le cortó a España una racha fuerte: hasta ese momento no había recibido goles en el Mundial.
El segundo tiempo fue otra cosa. España siguió intentando jugar, pero ya no encontró tantos caminos limpios. Bélgica creció desde la confianza del empate y el partido empezó a tener más tensión que fútbol. Cada ataque parecía pesar un poco más. Cada pérdida quedaba más expuesta. Cada centro, cada rebote y cada pelota dividida empezaban a tener olor a jugada decisiva.
Y ahí España mostró una virtud que no siempre se ve en los equipos que quieren jugar lindo: también sabe competir feo cuando hace falta. No se desarmó, no se apuró de más y siguió buscando, aun cuando el alargue empezaba a aparecer en el horizonte.
La jugada que definió el partido llegó casi sobre el final. Pau Cubarsí sacó un remate lejano, Senne Lammens no pudo controlar bien la pelota y Mikel Merino apareció rápido, vivo, con esa lectura de delantero aunque no lo sea, para empujar el 2 a 1. Fue un gol de insistencia, pero también de atención. En estas instancias, muchas veces gana el que no se desconecta ni un segundo.
Bélgica fue a buscarlo en los minutos finales, empujada más por la urgencia que por la claridad. Intentó meter gente en campo rival, cargó el área y jugó con la desesperación lógica de saber que el Mundial se le escapaba. Pero España defendió la ventaja con firmeza y cerró un triunfo que vale muchísimo.
Para Bélgica queda la sensación de haber competido bien, de haber tenido momentos y de haber estado cerca de llevar el partido a otro terreno. Pero también queda la explicación más dura de los partidos grandes: a este nivel, una pelota mal controlada, un rebote largo o una marca que llega tarde pueden definir todo.
España, en cambio, sigue. Y sigue con una mezcla interesante: tiene juego, tiene jóvenes con descaro, tiene futbolistas de recorrido y, sobre todo, tiene una madurez competitiva que la hace peligrosa. No siempre arrasa, no siempre luce durante los 90 minutos, pero sabe quedarse de pie cuando el partido aprieta.
Ahora vendrá Francia. Otro peso pesado. Otro examen grande. España llega con fútbol, pero también con carácter. Y eso, en un Mundial, suele valer tanto como la pelota.
