A dos días del comienzo del Mundial 2026, la FIFA dio a conocer las primeras designaciones arbitrales del torneo y confirmó quién tendrá la responsabilidad de impartir justicia en el encuentro inaugural entre México y Sudáfrica, que se disputará este jueves en el Estadio Azteca.
El elegido fue el brasileño Wilton Sampaio, uno de los árbitros de mayor experiencia del continente y habitual presencia en los principales torneos internacionales de la última década. El juez de 44 años estará acompañado por sus compatriotas Bruno Pires y Bruno Boschilia como asistentes, mientras que el paraguayo Juan Gabriel Benítez actuará como cuarto árbitro.
En la cabina VAR también habrá presencia sudamericana. El paraguayo Eduardo Cardozo será el encargado principal de la tecnología, acompañado por el colombiano Nicolás Gallo, el chileno Juan Lara y el francés Jérôme Brisard.
Sampaio se convertirá así en el sucesor del italiano Daniele Orsato, quien dirigió el encuentro inaugural del Mundial de Qatar 2022 entre el seleccionado anfitrión y Ecuador. Antes de él, el argentino Néstor Pitana había tenido ese privilegio en Rusia 2018.
Presencia uruguaya desde la primera jornada
Uruguay también tendrá representación arbitral desde el arranque de la Copa del Mundo. Antonio García fue designado para integrar el equipo VAR en el encuentro entre Canadá y Bosnia y Herzegovina, que se disputará el viernes en Toronto.
García forma parte de la delegación arbitral uruguaya junto a Gustavo Tejera, Nicolás Tarán, Carlos Barreiro y Leodan González, quienes fueron seleccionados por FIFA para trabajar durante el torneo.
La presencia celeste en el arbitraje mundialista ratifica el buen momento que atraviesa el referato uruguayo a nivel internacional, luego de varias actuaciones destacadas en competiciones continentales y mundiales durante los últimos años.
La primera gran polémica del Mundial
Sin embargo, la previa del campeonato también quedó marcada por una situación que generó repercusión en todo el mundo del fútbol.
La FIFA confirmó que el árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan no podrá participar del Mundial luego de que las autoridades estadounidenses le negaran el ingreso al país pese a contar con documentación y visa vigentes. El juez africano había sido seleccionado entre los 52 árbitros del torneo y estaba llamado a hacer historia como el primer somalí en dirigir una Copa del Mundo.
Según informó la propia FIFA, el colegiado fue declarado inadmisible al arribar a Miami debido a observaciones realizadas durante el proceso de verificación migratoria. La entidad rectora del fútbol mundial señaló que no tiene injerencia en las decisiones de inmigración de los países anfitriones y confirmó que la situación no será revertida, por lo que Artan quedó definitivamente fuera del campeonato.
La noticia provocó un fuerte debate, ya que Artan había sido elegido como el mejor árbitro africano de 2025 y era considerado una de las figuras emergentes del arbitraje internacional. Su exclusión se transformó en uno de los primeros focos de controversia de un Mundial que todavía no comenzó a rodar y que ya tiene una historia que trasciende lo deportivo.
Mientras tanto, la cuenta regresiva continúa. El jueves, cuando México y Sudáfrica salten al césped del Azteca, comenzará oficialmente una nueva Copa del Mundo, con árbitros sudamericanos en el centro de la escena y con una polémica que ya dejó su huella antes del pitazo inicial.
