La eliminación de Uruguay en la fase de grupos del Mundial 2026 no solo significó un golpe deportivo. También tuvo impacto económico para la Asociación Uruguaya de Fútbol, que dejó de acceder a un premio mayor por no clasificarse a los dieciseisavos de final.
La Celeste terminó su participación tras la derrota 1 a 0 ante España, resultado que la dejó afuera del torneo y la ubicó entre las selecciones eliminadas en la primera ronda. De acuerdo al esquema oficial aprobado por FIFA para esta Copa del Mundo, las asociaciones que finalizan entre los puestos 33º y 48º reciben US$ 9 millones como premio deportivo, además de US$ 1,5 millones destinados a gastos de preparación. En total, el ingreso mínimo garantizado para cada selección participante es de US$ 10,5 millones.
Si Uruguay hubiera avanzado a la segunda fase, el monto habría sido mayor. Las selecciones que terminan entre los puestos 17º y 32º, es decir las que quedan eliminadas en dieciseisavos de final, reciben US$ 11 millones como premio deportivo, más el mismo aporte de US$ 1,5 millones por preparación. En números concretos, la AUF dejó de percibir unos US$ 2 millones adicionales por no superar la fase de grupos.
El salto económico aumenta a medida que se avanza en el torneo. Los equipos que lleguen a octavos de final cobrarán US$ 15 millones; los que alcancen los cuartos, US$ 19 millones; el cuarto puesto recibirá US$ 27 millones; el tercero US$ 29 millones; el subcampeón US$ 33 millones; y el campeón se llevará US$ 50 millones.
El Mundial 2026 tiene una bolsa récord: FIFA aprobó una contribución total de US$ 727 millones para las asociaciones participantes, de los cuales US$ 655 millones corresponden directamente a premios por rendimiento deportivo. Es una cifra superior a la de Qatar 2022 y acompaña el nuevo formato de 48 selecciones.
Para Uruguay, entonces, la eliminación temprana dejó dos lecturas. La primera, deportiva: la Celeste no logró superar un grupo en el que tenía como objetivo mínimo avanzar. La segunda, económica: la AUF aseguró el ingreso base por participación, pero perdió la posibilidad de sumar más dinero en una Copa del Mundo en la que cada ronda también tiene peso en caja.
En un Mundial de 48 selecciones, clasificar ya asegura una cifra importante. Pero avanzar empieza a marcar diferencias. Y Uruguay, que se fue antes de lo previsto, también lo sintió en ese terreno.
