La eliminación de Uruguay del Mundial 2026 sumó otro golpe duro: Manuel Ugarte sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda en el partido ante España, que terminó con derrota celeste por 1 a 0 y despedida de la Copa del Mundo.
El volante de Manchester United quedó sentido a los 43 minutos del primer tiempo, luego de una acción en la que fue a disputar una pelota con Pedri y terminó con un mal apoyo. Ugarte cayó de inmediato al césped, se tomó la cabeza por el dolor y rápidamente pidió el cambio.
El mediocampista no pudo continuar y abandonó la cancha en camilla, visiblemente afectado, siendo sustituido por Nicolás de la Cruz. Luego se dirigió al vestuario acompañado por integrantes de la sanidad celeste.
Los estudios posteriores confirmaron la peor sospecha: la lesión demandará una larga recuperación, estimada entre nueve y 12 meses, por lo que Ugarte no solo se perdió el cierre del partido ante España, sino que también tendrá por delante un extenso proceso antes de volver a competir.
El futbolista, de 25 años, viajará a Inglaterra para ser evaluado por la sanidad de Manchester United, club que se hará cargo del proceso quirúrgico y de la posterior recuperación.
La lesión representa un golpe importante tanto para la selección uruguaya como para el club inglés. Ugarte era una de las piezas centrales del mediocampo celeste y, más allá de la eliminación mundialista, ahora el foco pasará a estar puesto en su recuperación.
Además, Manchester United podrá activar los mecanismos previstos por el Programa de Protección de Clubes de FIFA, que cubre a los clubes cuando un futbolista se lesiona durante una cesión a su selección en competencias oficiales. De acuerdo a ese sistema, la compensación se aplica sobre el salario fijo del jugador y comienza a regir después de los primeros 28 días de baja, con un período máximo de cobertura de hasta 365 días.
Para Uruguay, la noticia termina de cerrar de la peor manera una participación mundialista que ya había sido golpeada por los resultados. Para Ugarte, en tanto, comienza ahora el partido más largo: la operación, la rehabilitación y el camino de regreso.
