El Mundial 2026 abre sus puertas a cuatro países que nunca antes habían pisado una Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. Cuatro historias distintas, una misma hazaña.
La ampliación del torneo de 32 a 48 selecciones abrió nuevas oportunidades para países que históricamente habían quedado lejos de la élite internacional. Pero reducir la historia de estos cuatro debutantes a un simple cambio de formato sería injusto. Detrás de cada clasificación hay años de trabajo, frustraciones acumuladas y, finalmente, un momento que un país entero no va a olvidar.
CABO VERDE: LOS TIBURONES QUE DEJARON EN EL CAMINO A CAMERÚN
El apodo de los Tiburones Azules fue acuñado por periodistas cameruneses, en referencia tanto a los peces que se encuentran en las costas del archipiélago como al azul de sus mares y su bandera. La ironía quiso que fueran precisamente ellos, los cameruneses, los primeros grandes en caer.
Con una población de 525 mil habitantes, Cabo Verde se convirtió en el tercer país más pequeño de la historia en llegar a un Mundial, solo detrás de Curazao e Islandia. La selección lideró el Grupo D de la eliminatoria africana con 23 puntos, producto de siete victorias, dos empates y una sola derrota.
Entre sus convocados hay una historia que resume todo. Ianique dos Santos Tavares, conocido como Stopira, es lateral izquierdo, tiene 37 años y juega en el Torreense de la Segunda División de Portugal. Había anunciado su retiro de la selección en 2024, pero volvió ante la acumulación de bajas. Un mes después de su regreso, anotó el tercer gol que clasificó a los Tiburones Azules al Mundial. El vestuario estalló. El país entero también.
Cabo Verde debutará en el Mundial precisamente contra España, el lunes 15 de junio.
CURAZAO: EL MÁS PEQUEÑO DE TODOS
El récord es contundente. Con apenas 156.000 habitantes, esta isla caribeña de 444 kilómetros cuadrados se convirtió en el país menos poblado de la historia en clasificar a una Copa del Mundo.
Curazao solo pasó a ser un Estado integrante del Reino de los Países Bajos en 2010, y poco después empezó a participar con su seleccionado en competencias internacionales. En apenas quince años de historia autónoma construyó un proyecto que terminó en Norteamérica.
El equipo fue dirigido por Dick Advocaat, un técnico europeo de vasta experiencia, quien llegó a la selección en 2024. A sus 78 años, Advocaat se convertirá en el técnico más longevo en dirigir a un seleccionado en una Copa del Mundo. No es un nombre nuevo en los Mundiales: ya dirigió a Países Bajos en 1994 y a Corea del Sur en 2006.
En el Mundial 2026, Curazao comparte el Grupo E con Alemania, Costa de Marfil y Ecuador. Cualquier punto que sume será histórico.
JORDANIA: LOS VALIENTES QUE ESPERARON DOCE AÑOS
Se llaman Al-Nashama, que en árabe significa Los Valientes. Y el nombre tiene historia propia.
La generación anterior había llegado al repechaje intercontinental para el Mundial de Brasil 2014, donde enfrentó a Uruguay, liderado por Luis Suárez y Edinson Cavani. El sueño se desmoronó en casa. Doce años después, la revancha llegó sin necesidad de repechaje.
El partido clave fue el 5 de junio de 2025, cuando Jordania venció 3-0 a Omán con un hat-trick de Ali Olwan, asegurando su primer boleto mundialista.
El técnico, el marroquí Jamal Sellami, participó de Francia 1998 como futbolista. El de 2026 será el primer Mundial al que llegará como entrenador. En el sorteo, el destino le asignó al grupo de Argentina, el campeón defensor.
UZBEKISTÁN: CANNAVARO LOS LLEVA AL MUNDO
El nombre del entrenador ya es una curiosidad en sí mismo. Uzbekistán, que debutará en el Mundial 2026, anunció en octubre de 2025 al italiano Fabio Cannavaro, campeón del mundo en 2006 y ganador del Balón de Oro, como su nuevo seleccionador nacional.
El equipo uzbeko aseguró su clasificación al empatar sin goles con Emiratos Árabes Unidos, tornándose inalcanzable en el Grupo A de las Eliminatorias Asiáticas. Entre sus figuras destacan Abdukodir Khusanov, del Manchester City, y Eldor Shomurodov, de la Roma.
El combinado euroasiático llevaba varios procesos eliminatorios cerca de conseguir el boleto, pero siempre quedaba en las últimas etapas. Esta vez, con un campeón del mundo en el banco, la historia fue diferente.
El 11 de junio arranca la fiesta. Ellos también estarán.
