Cada Copa del Mundo descubre nuevas estrellas. Pero también marca despedidas.
El Mundial 2026 será el escenario del «Last Dance» de varios futbolistas que definieron una época. Campeones del mundo, ganadores de Champions League, Balones de Oro y referentes absolutos de sus selecciones afrontarán probablemente su última participación en el torneo más importante del planeta.
Algunos buscarán despedirse levantando la Copa. Otros intentarán regalar una última actuación inolvidable. Todos saben que el reloj avanza y que difícilmente vuelvan a estar en una Copa del Mundo dentro de cuatro años.
Lionel Messi (Argentina) – 38 años
Pocas veces un futbolista llegó a una despedida con la historia completamente escrita. Campeón del mundo en Qatar 2022, bicampeón de América y ganador de ocho Balones de Oro, Messi disputará su sexto Mundial. El capitán argentino llegará a la cita con 38 años y cumplirá 39 durante el torneo.
La Copa del Mundo que lo consagró definitivamente fue la de Qatar. La de Norteamérica puede convertirse en el último capítulo de una carrera irrepetible.
Cristiano Ronaldo (Portugal) – 41 años
Si Messi representa una leyenda, Cristiano Ronaldo representa otra. El portugués jugará su sexto Mundial y llegará como el máximo goleador de la historia de las selecciones nacionales. A los 41 años continúa rompiendo barreras que parecían imposibles para un futbolista de élite.
La Copa del Mundo es el único gran trofeo que aún falta en una colección que parece infinita.
Fernando Muslera (Uruguay) – 40 años
La historia del arquero uruguayo merece un capítulo aparte. Muslera se convertirá en el primer futbolista de la historia de Uruguay en integrar planteles de cinco Mundiales: Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Aunque en los últimos tiempos el puesto pertenece a Sergio Rochet, su presencia simboliza el cierre de una trayectoria extraordinaria que acompañó algunos de los momentos más importantes de la Celeste en el Siglo XXI. Y para muchos, puede ser titular.
Luka Modric (Croacia) – 40 años
Pocos jugadores han cambiado tanto la historia de una selección como Luka Modric. Balón de Oro en 2018, subcampeón mundial ese mismo año y tercer puesto en Qatar 2022, el capitán croata llega a los 40 años dispuesto a liderar una vez más a su país.
Su legado está asegurado, pero todavía quiere escribir una última página.
Manuel Neuer (Alemania) – 40 años
Revolucionó el puesto de arquero. Campeón del mundo en Brasil 2014 y referente absoluto de Alemania durante más de una década, Neuer se convirtió en un modelo para generaciones enteras de guardametas gracias a su capacidad para jugar lejos del arco.
A los 40 años, todo indica que afronta su despedida mundialista.
Thomas Müller (Alemania) – 36 años
Hablar de Mundiales es hablar de Thomas Müller. Desde Sudáfrica 2010 fue protagonista permanente de las campañas alemanas, acumulando goles, asistencias y actuaciones memorables. Fue una pieza fundamental del equipo que conquistó el título en Brasil 2014.
Su vínculo con la Copa del Mundo es uno de los más especiales de la era moderna.
Guillermo Ochoa (México) – 40 años
Para los aficionados mexicanos, los Mundiales y Guillermo Ochoa parecen inseparables. El arquero llegará a los 40 años y tendrá la posibilidad de despedirse en una Copa del Mundo organizada en su propio país.
Sus actuaciones frente a Brasil en 2014 y Alemania en 2018 forman parte de la memoria colectiva del fútbol mexicano.
Ivan Perisic (Croacia) – 37 años
Quizás no tuvo la exposición mediática de otras figuras, pero fue fundamental para la mejor generación de la historia croata.
Finalista en Rusia 2018, tercer puesto en Qatar 2022 y protagonista de innumerables noches europeas, Perisic buscará una última aventura mundialista junto a Modric.
Mohamed Salah (Egipto) – 34 años
Durante más de una década fue el rostro del fútbol africano. La gran deuda de Salah con su selección siempre fue dejar una huella profunda en los Mundiales. En 2026 tendrá una nueva oportunidad para hacerlo con una generación egipcia que sueña con superar la fase de grupos.
Aunque llegará con 34 años, es difícil imaginarlo disputando otra Copa del Mundo a los 38.
Neymar (Brasil) – 34 años
Ningún jugador brasileño genera tantas emociones encontradas como Neymar. Máximo goleador histórico de la selección brasileña, el delantero llega al Mundial después de atravesar los años más complejos de su carrera. La grave lesión de ligamentos sufrida en 2023 y varios problemas físicos posteriores pusieron en duda durante mucho tiempo su continuidad al máximo nivel.
Sin embargo, logró regresar aunque con lesión de por medio, y volver a ser considerado una pieza importante para Brasil.
A sus 34 años, el crack brasileño afronta probablemente la última oportunidad de conquistar el único gran trofeo que falta en su carrera. Para muchos, este Mundial representa su verdadero «Last Dance».
El final de una era
Detrás de estas diez figuras aparecen otros nombres que también podrían estar viviendo su última Copa del Mundo. Son Heung-min, James Rodríguez, Edin Džeko y Pierre-Emerick Aubameyang encabezan una lista de referentes que llegarán a 2030 con edades que hacen difícil imaginar una nueva participación mundialista.
Pero el foco principal está en otro lado. Cuando el árbitro marque el final del Mundial 2026, probablemente no sólo termine un torneo. También comenzará a bajar el telón para una generación que dominó el fútbol mundial durante los últimos quince años.
Messi y Cristiano protagonizaron una rivalidad histórica. Modric desafió el dominio de los gigantes europeos. Neuer cambió para siempre el puesto de arquero. Muslera se convirtió en una referencia del fútbol uruguayo. Salah llevó a Egipto a competir nuevamente en la élite. Neymar cargó durante años con el peso de liderar a Brasil.
La próxima Copa del Mundo traerá nuevas estrellas. Pero difícilmente vuelva a reunir tantas leyendas en su último baile.
