Este miércoles es una jornada de apellidos mayúsculos. Portugal, con Cristiano Ronaldo en su sexto y probablemente último Mundial, abre el Grupo K ante la RD Congo. Inglaterra y Croacia, con Kane y Modrić como caras visibles, se cruzan en un duelo que tiene historia. Ghana y Panamá completan el Grupo L en Toronto. Cuatro partidos que abren dos grupos nuevos y mantienen el ritmo frenético del torneo.
Portugal – RD Congo
Grupo K | 14:00 horas | NRG Stadium, Houston
Portugal llega a Houston en lo que podría ser una edición muy especial para Cristiano Ronaldo, quien disputará su sexto y prácticamente último Mundial. El astro del Al-Nassr ostenta el récord de internacionalidades con 227 partidos y 143 goles con cualquier selección masculina, y viene de marcar tres goles en sus últimos cinco partidos con Portugal. Pero no es un equipo de un solo hombre: Portugal cuenta con jugadores en el mejor momento de su trayectoria, como Nuno Mendes, Vitinha, João Neves y Gonçalo Ramos, todos partícipes de los éxitos del PSG. Enfrente, la RD Congo regresa al escenario mundial tras más de 50 años de ausencia. Su técnico, Sebastián Desabre, llegó con mensaje claro a la previa: «Miedo como tal, no hay. Queremos desplegar un buen fútbol, hemos estudiado al rival. No se trata solo de Cristiano Ronaldo; intentaremos enfrentarlo colectivamente.» Portugal sale como favorita absoluta, pero la historia del torneo está llena de debuts que sorprendieron.
Inglaterra – Croacia
Grupo L | 17:00 horas | AT&T Stadium, Arlington
Las selecciones de Inglaterra y Croacia dirimirán un atractivo duelo con sabor a revancha en su estreno dentro del Grupo L, clave para decidir cuál de las dos encabezará la llave hacia unos dieciseisavos teóricamente más amables. La última vez que se vieron en un Mundial, Croacia mandó a Inglaterra a casa y se metió en la final de Rusia 2018 frente a Francia. Los Three Lions llegan comandados por Harry Kane, Bota de Oro esta temporada en el Bayern Múnich tras anotar 61 goles entre todas las competiciones. Thomas Tuchel busca consolidar un proyecto que viene de terminar invicto las eliminatorias. Del otro lado, Croacia mantiene gran parte de la base que protagonizó las exitosas campañas recientes; Luka Modrić, con 40 años, sigue dictando el ritmo junto a Mateo Kovačić. Entre los duelos individuales que pueden definir el encuentro destacan el choque Kane-defensa croata, la batalla por las bandas entre Saka y Gvardiol, y el mano a mano en el mediocampo entre Bellingham y Kovačić.
Ghana – Panamá
Grupo L | 20:00 horas | BMO Field, Toronto
Ghana y Panamá saben que este es el partido que probablemente decidirá quién pelea por el segundo lugar del Grupo L o por una mejor plaza de terceros. Ghana logró ocho victorias, un empate y apenas una derrota en los últimos diez partidos de las eliminatorias africanas y llega con nombres de jerarquía individual y velocidad por las bandas como grandes armas. Panamá, en cambio, se presenta como un rival incómodo y muy disciplinado que rara vez se vence solo. Los canaleros, en su segunda participación mundialista, tienen en Adalberto Carrasquilla a su figura más desequilibrante. Con Inglaterra y Croacia completando el grupo, perder acá puede ser un golpe difícil de remontar.
Uzbekistán – Colombia
Grupo K | 23:00 horas | Estadio Azteca, Ciudad de México
El Estadio Azteca cierra la jornada con el segundo partido del Grupo K. Colombia vuelve a un Mundial después de ocho años de ausencia, con James Rodríguez como gran referente y una generación que busca recuperar el nivel que la llevó a cuartos de final en Brasil 2014. Uzbekistán, en cambio, debuta históricamente en su primera Copa del Mundo, representando el punto culminante de una generación que ha crecido de manera sostenida en el fútbol asiático. En el Azteca, uno de los estadios más icónicos del mundo, Colombia sale como favorita clara. Pero el debutante uzbeko no viene a hacer el número: clasificó con mérito propio y tiene jugadores formados en ligas europeas. Un resultado inesperado en este partido sacudiría el Grupo K desde el arranque.
