Noruega volvió a una Copa del Mundo después de 28 años y lo hizo con una actuación convincente. Impulsada por la jerarquía de Erling Haaland, autor de dos goles, la selección escandinava derrotó 4-1 a Irak en su estreno en el Grupo I y comenzó el torneo con una victoria que la deja bien posicionada de cara a los duelos ante Senegal y Francia.
El resultado final puede sugerir una superioridad cómoda, pero el desarrollo fue bastante más equilibrado. Irak, que regresó al Mundial por primera vez desde México 1986, mostró personalidad, presión alta y momentos de buen fútbol que complicaron a una defensa noruega por momentos vulnerable.
La apertura llegó a los 29 minutos. Haaland apareció en el área para conectar de cabeza un centro preciso y establecer el 1-0 para Noruega. Sin embargo, los iraquíes reaccionaron con determinación y encontraron el empate diez minutos después gracias a un gran cabezazo de Aymen Hussein, que devolvió la ilusión a su selección.
Cuando parecía que ambos equipos se marchaban al descanso igualados, un error defensivo iraquí resultó determinante. Haaland aprovechó la desatención y firmó su segundo gol de la noche para devolver la ventaja a los europeos en el momento psicológico más importante del encuentro.
En el complemento, Irak intentó sostener la intensidad y generó algunos pasajes de dominio territorial, pero le faltó precisión en los metros finales. Noruega, en cambio, fue más eficaz. A los 76 minutos, Leo Østigård amplió la diferencia con un cabezazo tras un tiro de esquina y comenzó a sentenciar la historia.
Ya en el tiempo añadido llegó el golpe definitivo. Una nueva incursión noruega terminó con un desafortunado tanto en propia puerta de Hussein, protagonista de una noche tan esforzada como amarga para el conjunto asiático. El 4-1 terminó siendo demasiado castigo para una selección iraquí que compitió durante largos tramos del partido.
La gran figura fue, naturalmente, Haaland. El delantero tuvo un estreno soñado en los mundiales y confirmó por qué Noruega deposita gran parte de sus aspiraciones en su capacidad goleadora. Con esta victoria, los noruegos arrancan con tres puntos y se perfilan como uno de los candidatos a avanzar desde un Grupo I que promete una intensa lucha junto a Francia y Senegal.
