El Mundial 2026 empieza mañana una nueva etapa. Después de una ronda de 16avos que dejó sorpresas, sufrimiento y varios candidatos obligados a trabajar bastante más de la cuenta, llegará el turno de los octavos de final, donde el margen de error ya es mínimo.
La jornada tendrá dos partidos: primero Canadá – Marruecos, con el local intentando estirar su sueño mundialista ante una selección africana que ya sabe competir estos partidos; y luego Paraguay – Francia, con la Albirroja intentando otro golpe gigante después de haber dejado por el camino a Alemania.
CANADÁ – MARRUECOS / HORA 14 / HOUSTON
Canadá y Marruecos abrirán los octavos de final desde la hora 14 de Uruguay, en el Houston Stadium/NRG Stadium, con arbitraje del inglés Michael Oliver. Oliver estará acompañado por sus compatriotas Stuart Burt y James Mainwaring como asistentes; el cuarto árbitro será el neerlandés Danny Makkelie.
Canadá llega empujado por el entusiasmo de jugar en casa y por una clasificación trabajada, de esas que fortalecen. En 16avos derrotó 1 a 0 a Sudáfrica con un gol en tiempo de descuento, un resultado que lo metió entre los 16 mejores y sostuvo la ilusión del anfitrión.
Marruecos, por su parte, llega con otra carga emocional: eliminó a Países Bajos por penales después de igualar 1 a 1, y volvió a demostrar que no es una selección de paso. Ya había hecho ruido en el Mundial anterior y ahora vuelve a presentarse en una instancia de eliminación directa con argumentos: orden, carácter, oficio y jugadores acostumbrados a competir al máximo nivel.
Será un cruce de estilos y también de contextos. Canadá tendrá el respaldo del ambiente y la obligación de sostener el sueño local; Marruecos, la experiencia reciente de saber cómo se juegan las noches grandes. El ganador avanzará a cuartos de final y enfrentará al vencedor de Paraguay – Francia.
PARAGUAY – FRANCIA / HORA 18 / PHILADELPHIA
El segundo partido de la jornada será desde la hora 18 de Uruguay, en el Philadelphia Stadium/Lincoln Financial Field, con arbitraje del uzbeko Ilgiz Tantashev. FIFA confirma el escenario, la hora oficial y la designación arbitral para el cruce.
Paraguay llega con el golpe más fuerte de la ronda anterior: eliminó a Alemania por penales, después de igualar 1 a 1 y ganar 4 a 3 en la definición. Fue una clasificación enorme, de esas que marcan un Mundial, y que volvió a poner a la Albirroja en el mapa grande de la competencia.
La historia de Paraguay también tiene un nombre propio fuerte: Orlando Gill, arquero que se transformó en héroe ante Alemania y que llega a este partido con una historia personal de sacrificio que ya recorrió varios medios. Su presente se volvió símbolo de una selección que compite desde la garra, el orden y la convicción.
Francia, en cambio, llega como candidata. En 16avos superó con claridad a Suecia 3 a 0, con una actuación fuerte y señales de equipo serio para la fase decisiva. Tiene jerarquía, profundidad y figuras capaces de cambiar un partido en una jugada, pero Didier Deschamps ya avisó que el calor extremo y la humedad de Philadelphia pueden ser un factor a tener en cuenta.
El antecedente mundialista también le agrega condimento: Francia y Paraguay ya se cruzaron en octavos del Mundial 1998, cuando los franceses recién pudieron ganar en el alargue. Deschamps, que fue parte de aquella selección campeona, recordó la dureza de ese rival y pidió no subestimar a un equipo que ya eliminó a Alemania.
La jornada, entonces, abrirá los octavos con dos partidos muy distintos pero igual de atractivos: Canadá buscando seguir soñando como local, Marruecos intentando confirmar su peso internacional, Paraguay queriendo otro batacazo y Francia obligada a demostrar por qué es una de las grandes favoritas.
