Inglaterra está en semifinales del Mundial, espera por lo que pase más tarde con Argentina y Suiza para conocer rival, aunque tuvo que sufrir muchísimo para conseguirlo. Le ganó 2 a 1 a Noruega en el alargue, después de un partido parejo, tenso y lleno de momentos polémicos, en el que Jude Bellingham volvió a aparecer cuando más lo necesitaba su selección.
Noruega comenzó mejor. Fue más agresiva, presionó la salida inglesa y consiguió que el partido se jugara durante varios minutos lejos del arco defendido por Ørjan Nyland. Inglaterra, en cambio, volvió a mostrar esa versión lenta y demasiado cautelosa que la acompañó en varios pasajes del torneo.
Los dirigidos por Thomas Tuchel tardaron en acomodarse. No encontraron espacios por las bandas, Harry Kane quedó aislado y el equipo apenas pudo inquietar durante la primera media hora.
Noruega aprovechó ese momento y se puso en ventaja a los 36 minutos. Martin Ødegaard encontró a Andreas Schjelderup, que sacó un gran remate para superar al arquero inglés y establecer el 1 a 0.
El gol premió al equipo que hasta ese momento había mostrado mayor decisión.
Inglaterra estaba incómoda y Tuchel no ocultaba su fastidio desde el banco. Pero cuando parecía que se marcharía al descanso abajo en el marcador, apareció Bellingham.
En el tiempo añadido del primer período, Anthony Gordon avanzó por la izquierda y habilitó al mediocampista, que definió con tranquilidad para colocar el empate. Fue el quinto gol de Bellingham en el Mundial y uno de los más importantes, porque cambió por completo el estado de ánimo inglés.
La jugada estuvo rodeada de polémica. Instantes antes, durante una acción noruega, la pelota habría tocado el cable de la cámara aérea instalada sobre el campo. El juego debía haberse detenido, pero el árbitro permitió que continuara y, poco después, Inglaterra marcó el empate.
Los noruegos reclamaron con insistencia, aunque la acción no fue modificada. FIFA sostuvo posteriormente que el sensor del balón no había registrado un impacto capaz de alterar su recorrido.
Tuchel movió el equipo en el descanso. Bukayo Saka ingresó por Noni Madueke y le dio otra velocidad al ataque inglés. Inglaterra mejoró, adelantó sus líneas y comenzó a controlar más la pelota, aunque sin transformarse en un equipo dominante.
Noruega nunca dejó de ser peligrosa.
A los 55 minutos volvió a convertir, esta vez por intermedio de Torbjørn Heggem, pero el tanto fue anulado después de la intervención del VAR por una falta previa de Erling Haaland sobre Elliot Anderson. Fue una decisión discutida que volvió a aumentar la tensión del partido.
A partir de allí, el encuentro se hizo más trabado. Inglaterra tenía mayor posesión, pero le costaba generar situaciones claras. Noruega se replegaba con orden y buscaba aprovechar cualquier pérdida para salir rápidamente con Ødegaard, Schjelderup y Haaland.
El delantero del Manchester City estuvo lejos de su mejor versión. Ganó algunos duelos físicos, pero no encontró espacios frente a los centrales ingleses y desperdició una de las pocas oportunidades claras que tuvo de cabeza.
El empate se mantuvo hasta el final de los 90 minutos y el partido se fue al alargue.
Y otra vez apareció Bellingham. A los tres minutos del tiempo suplementario, Nyland no pudo controlar correctamente una pelota dentro del área y el mediocampista inglés estuvo atento para quedarse con el rebote y convertir el 2 a 1.
No fue una obra de arte, pero fue el gol que Inglaterra necesitaba.
Noruega sintió el desgaste. Haaland terminó siendo sustituido y el equipo perdió peso ofensivo. Inglaterra, con un banco más amplio y jugadores frescos, administró la ventaja y terminó el partido con una línea de cinco defensores para proteger su arco.
Hubo todavía tiempo para otra intervención del VAR. El árbitro sancionó inicialmente un penal a favor de Inglaterra por una caída de Djed Spence, pero revisó la jugada y anuló su decisión.
El cierre fue sufrido. Noruega envió pelotas al área, Inglaterra se defendió cada vez más cerca de su arquero y el alivio recién llegó con el pitazo final.
Los ingleses están nuevamente entre los cuatro mejores del mundo, aunque todavía no terminaron de convencer desde el juego. Tienen figuras, un plantel profundo y una enorme capacidad para sobrevivir a partidos difíciles, pero continúan mostrando problemas para imponer condiciones durante los 90 minutos.
Noruega se despidió con la frente alta. Eliminó a Brasil, llegó por primera vez a los cuartos de final y estuvo muy cerca de extender una campaña histórica.
Inglaterra, en cambio, sigue adelante porque supo resistir, porque contó con mejores alternativas desde el banco y porque tiene a Bellingham.
Cuando el partido parecía escaparse, el mediocampista marcó el empate. Y cuando el alargue recién comenzaba, aprovechó el error que decidió la clasificación.
No fue la mejor Inglaterra. Pero, a esta altura del Mundial, ya no se trata solamente de jugar bien.
También hay que saber sobrevivir.
