Cristiano Ronaldo se fue del Mundial. Y esta vez la frase pesa distinto, porque no habla solo de una eliminación más de Portugal, sino del cierre de una historia que atravesó dos décadas, seis Copas del Mundo, récords difíciles de imaginar y una cuenta que nunca pudo saldar: levantar el trofeo más importante del fútbol.
Portugal quedó eliminado en octavos de final tras perder 1 a 0 ante España, en un clásico ibérico cerrado, tenso y definido en el tramo final por el gol de Mikel Merino. Fue el golpe que terminó con el sueño portugués y también con la historia mundialista de Cristiano Ronaldo.
A los 41 años, el capitán portugués jugó el que él mismo había marcado como su último Mundial. Llegó a la Copa de 2026 con la ambición de siempre, con el brazalete, con el peso de su nombre y con una selección que aparecía entre las candidatas, pero que nunca terminó de convencer del todo.
Cristiano había tenido su momento en el torneo. En la fase de grupos volvió a hacer historia al convertirse en el primer futbolista en marcar goles en seis Mundiales diferentes: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. Nadie lo había hecho antes. Nadie había conseguido sostenerse tanto tiempo en la máxima escena, desde aquel joven que apareció en Alemania 2006 hasta este veterano que siguió compitiendo veinte años después.
También en este Mundial logró algo que le faltaba: anotar por primera vez en una fase eliminatoria de Copa del Mundo. Fue de penal ante Croacia, en la victoria 2 a 1 que le permitió a Portugal meterse en octavos. Hasta entonces, todos sus goles mundialistas habían sido en fase de grupos.
Pero la Copa volvió a decirle que no. Como en 2006, cuando Portugal llegó a semifinales y terminó cuarto. Como en 2010, cuando España lo eliminó también por 1 a 0 en octavos. Como en 2014, cuando se despidió temprano. Como en 2018, cuando Uruguay le cerró el camino en Rusia. Como en 2022, cuando Marruecos dejó afuera a Portugal en cuartos y Cristiano terminó llorando camino al vestuario.
Esta vez el golpe llegó otra vez ante España. Veinte años después de su primer Mundial, el final volvió a tener sabor amargo.
Su recorrido mundialista deja números enormes. Marcó en seis ediciones consecutivas, superó la barrera de los 10 goles en Copas del Mundo, alcanzó el récord portugués que durante décadas había tenido Eusébio y se transformó en el símbolo de mayor duración competitiva dentro de la selección lusa.
Pero sus récords no se explican solo desde el Mundial. Cristiano es el máximo goleador histórico del fútbol de selecciones, con 146 goles oficiales con Portugal. También es el jugador con más partidos en la historia del fútbol internacional masculino, una marca que confirma algo más que talento: permanencia, obsesión, preparación física y una voluntad competitiva casi imposible de sostener durante tanto tiempo.
Con Portugal ganó la Eurocopa 2016 y dos Nations League. Cambió para siempre el lugar de su selección en el mapa grande del fútbol. Antes de Cristiano, Portugal era una selección respetada, con buenas generaciones y grandes futbolistas. Con Cristiano, pasó a competir siempre con obligación de candidato.
Le faltó el Mundial. Y ese hueco quedará abierto para siempre en una carrera que, aun así, no necesita demasiadas defensas. Porque Cristiano no se va de la Copa del Mundo como campeón, pero sí como una de las figuras más grandes que pisaron el torneo.
Su última imagen mundialista no fue la de la gloria. Fue la de un futbolista eliminado, frustrado, consciente de que ya no habrá otra oportunidad. Pero también fue la imagen de alguien que llevó su carrera hasta un extremo que parecía imposible.
Cristiano Ronaldo no ganó el Mundial. Eso será parte de su historia. Pero también será parte de su historia haber jugado seis, haber marcado en todos, haber sostenido a Portugal durante más de 20 años y haber obligado al fútbol a medir la grandeza con números que nadie había visto antes.
Se fue sin la Copa que buscó toda la vida. Pero se fue dejando récords que, para muchos, también parecen de otro mundo.
