El Mundial 2026 no solo será histórico por la participación de 48 selecciones y la disputa de 104 partidos. También será el escenario donde comenzarán a aplicarse una serie de modificaciones reglamentarias impulsadas por la FIFA y la International Football Association Board (IFAB), el organismo encargado de definir las reglas del juego.
Algunas de estas medidas buscan combatir las pérdidas deliberadas de tiempo, otras pretenden agilizar el desarrollo de los encuentros y varias prometen generar debate entre futbolistas, entrenadores e hinchas desde el primer día de competencia.
Estas son las principales novedades que se verán en la Copa del Mundo.
El arquero, la pelota y el reloj
Durante años fue una de las maniobras más utilizadas para enfriar los partidos. Los arqueros acostumbraban quedarse varios segundos con el balón en sus manos cuando su equipo estaba en ventaja. A partir de ahora, dispondrán de un máximo de ocho segundos para poner nuevamente la pelota en juego.
Además, el árbitro realizará una cuenta regresiva visible durante los últimos cinco segundos para advertir que el tiempo está por agotarse.
Si el guardameta supera ese límite, el equipo rival será beneficiado con un tiro de esquina.
Menos tiempo para ejecutar saques
La FIFA también pretende reducir las demoras en las reanudaciones.
Los árbitros tendrán la potestad de controlar el tiempo empleado para realizar saques de banda y saques de meta. Si consideran que existe una demora injustificada, podrán advertir al jugador y aplicar las sanciones correspondientes.
La intención es aumentar el tiempo efectivo de juego y evitar interrupciones innecesarias.
Cambios más rápidos
Otra imagen habitual que busca desaparecer es la del futbolista que abandona el campo caminando lentamente cuando es sustituido.
A partir de ahora, el jugador reemplazado deberá salir del terreno de juego en un plazo máximo de diez segundos.
En caso de incumplir la norma, el futbolista que deba ingresar tendrá que esperar la siguiente interrupción para hacerlo, lo que puede generar una desventaja temporal para su equipo.
Mayor intervención del VAR
La tecnología continuará ganando protagonismo. El VAR tendrá más herramientas para intervenir en determinadas acciones que anteriormente quedaban fuera de su alcance, especialmente en situaciones relacionadas con errores evidentes, confusiones de identidad o jugadas previas que puedan tener incidencia directa en acciones determinantes.
El objetivo es corregir errores claros sin afectar excesivamente la continuidad de los partidos.
Gestos ofensivos bajo la lupa
La conducta de jugadores y entrenadores también estará bajo una observación más estricta.
Los árbitros recibirán directivas específicas para sancionar gestos considerados ofensivos, irrespetuosos o provocadores, incluso cuando no exista un insulto verbal directo.
Dependiendo de la gravedad de la acción, las sanciones podrán llegar hasta la expulsión.
Menos interrupciones por asistencia médica
Otra modificación apunta a evitar que algunas atenciones médicas sean utilizadas para cortar el ritmo de juego.
Cuando un futbolista reciba asistencia dentro del campo, deberá abandonar el terreno de juego una vez finalizada la atención y esperar la autorización arbitral para volver a ingresar.
La medida busca agilizar la reanudación de los encuentros y reducir interrupciones innecesarias.
Pausas de hidratación
El calor también será protagonista en varias sedes de Estados Unidos, México y Canadá.
Por ese motivo, la FIFA implementará pausas de hidratación programadas en los partidos que se disputen bajo condiciones climáticas exigentes.
Además de proteger la salud de los futbolistas, estas interrupciones ofrecerán a los entrenadores una oportunidad adicional para realizar ajustes tácticos durante el encuentro.
Un Mundial diferente también dentro de la cancha
La Copa del Mundo 2026 promete revolucionar el fútbol por múltiples razones. Habrá más selecciones, más partidos y un formato completamente nuevo.
Pero también habrá cambios dentro del campo de juego, con reglas pensadas para aumentar el tiempo efectivo, reducir las pérdidas deliberadas de tiempo y mejorar la precisión de las decisiones arbitrales.
Como ocurre con toda modificación importante, algunas medidas serán aplaudidas y otras generarán polémica.
Lo cierto es que cuando mañana comience a rodar la pelota, el Mundial más grande de la historia también estrenará una nueva manera de jugarse.
