Argentina sigue en carrera en el Mundial, pero su clasificación ante Egipto volvió a encender una discusión que ya venía instalada desde Catar 2022. No es una acusación. Es un dato. Y, como todo dato fuerte, ayuda a explicar por qué muchos hinchas miran con lupa cada decisión que rodea a la Albiceleste.
Transcurría el partido ante los africanos, y el español Mr. Chip largó el posteo sin anestesia en sus redes: a Argentina le cobraron ocho penales en sus últimos 12 partidos mundialistas. Todo un récord.
La frase que se repite en redes, en charlas de café y en cada partido cerrado es conocida: “a Argentina la llevan de la mano”. Puede ser exagerada, puede ser injusta, puede estar cargada de bronca futbolera. Pero la estadística marca una cifra enorme: ocho penales en 12 partidos.
Cinco fueron en Catar 2022: ante Arabia Saudita, Polonia, Países Bajos, Croacia y Francia. Tres llegaron en este Mundial 2026: ante Austria, Jordania y Egipto. De esos ocho, Argentina convirtió cinco y falló tres. Messi anotó contra Arabia Saudita, Países Bajos, Croacia y Francia, pero falló ante Polonia, Austria y Egipto. El restante lo convirtió Lautaro Martínez frente a Jordania.
El dato, por sí solo, no demuestra ninguna ayuda. No prueba que haya un plan, ni que FIFA empuje a Argentina, ni que los árbitros entren a la cancha con una orden. Pero sí alcanza para entender por qué la sospecha crece. Porque cuando una selección recibe ocho penales en apenas 12 partidos de Mundial, y varios de ellos son discutidos, la mirada se vuelve inevitable.
Y ahí está el punto: no todos los penales fueron iguales. Algunos parecieron claros. Otros quedaron metidos en la polémica.
El primero de la lista fue ante Arabia Saudita, en el debut de Catar 2022. El VAR llamó al árbitro por un agarrón a Leandro Paredes en un tiro de esquina y terminó sancionando penal. Messi lo cambió por gol, aunque después Argentina perdió 2 a 1. La jugada fue discutida porque ese tipo de contactos en el área suelen repetirse en cada córner, y no siempre terminan con la pelota en el punto penal.
Después llegó el de Polonia, tal vez uno de los más difíciles de explicar. Szczęsny salió a buscar una pelota aérea, Messi cabeceó y, cuando la jugada ya parecía terminada, el arquero polaco le pegó con la mano en la cara. El árbitro no había cobrado nada, pero el VAR lo llamó y terminó sancionando penal. Szczęsny se lo atajó a Messi, y Argentina ganó 2 a 0. Fue una de esas decisiones que quedan en la memoria porque el contacto existió, sí, pero la pelota ya se había ido.
En cuartos de final, ante Países Bajos, llegó otro. Dumfries bajó a Acuña en el área y Messi convirtió. Ese penal fue menos discutido que otros, pero igual forma parte de una secuencia que, vista con el diario completo, empezó a llamar la atención.
La semifinal contra Croacia dejó otro de los grandes focos de debate. Julián Álvarez quedó mano a mano, tocó la pelota y chocó con Livaković. El árbitro cobró penal y los croatas explotaron. Para Argentina, el arquero cortó el avance del delantero. Para Croacia, Livaković estaba plantado y fue Julián quien terminó chocando contra él. Messi lo convirtió y el partido se abrió camino al 3 a 0.
Y en la final ante Francia apareció otro de los penales que todavía se discuten. Di María encaró por izquierda, Dembélé lo tocó de atrás y el argentino cayó dentro del área. Penal. Messi marcó el 1 a 0. Para algunos, falta. Para otros, contacto mínimo y caída demasiado generosa. En una final del mundo, cada detalle pesa el doble. Y esa jugada quedó para siempre en el archivo de las polémicas.
LOS TRES DE 2026
El Mundial 2026 no hizo bajar el ruido. Ante Austria, Argentina tuvo un penal por una falta sobre Lautaro Martínez, sancionado tras revisión del VAR. Messi lo tiró afuera. Frente a Jordania, Lautaro convirtió desde los once pasos. Y ante Egipto, en octavos, Messi volvió a tener un penal a favor, pero Mostafa Shobeir se lo atajó.
El partido contra Egipto, además, sumó más leña al fuego. Los africanos se pusieron 2 a 0 arriba, defendieron bajo y salieron de contra. Tuvieron un gol anulado por una falta en la recuperación de la pelota, una decisión muy protestada tras el llamado del VAR, y en la jugada previa al 3 a 2 de Enzo Fernández reclamaron una infracción en el área argentina. El árbitro dejó seguir, Argentina salió rápido y terminó ganando un partido increíble.
Argentina mostró carácter. Eso también hay que decirlo. Levantó un 0-2 en un cruce mundialista, sobrevivió a un penal errado de Messi y volvió a demostrar que tiene jerarquía para competir en los momentos más calientes. Pero la polémica volvió a quedar pegada a su camino.
A todo esto se suma otro elemento que alimenta el clima. Gianni Infantino, presidente de FIFA, ha quedado varias veces bajo la mirada de los hinchas por gestos y frases vinculadas a Argentina. En este Mundial se viralizó una frase suya después del triunfo ante Cabo Verde, cuando dijo que había “sufrido con Argentina”, aunque luego aclaró que era neutral. El problema es que, en un cargo como el suyo, hasta una frase mínima puede hacer ruido. El presidente de FIFA no debería parecer hincha de nadie.
Y cuando esa imagen se mezcla con ocho penales en 12 partidos, con fallos discutidos, con goles anulados y con reclamos rivales, la sospecha encuentra terreno fértil.
No se trata de decir que Argentina gana por los árbitros. Sería injusto y demasiado simple. Argentina tiene jugadores enormes, una generación ganadora y una capacidad competitiva que no se compra. Pero tampoco se puede negar que su camino mundialista reciente está rodeado de decisiones fuertes, muchas favorables y varias discutidas. Nadie se olvida de la clara falta sobre un delantero de Cabo Verde no cobrada cuando se iba el partido, o alguna patada argentina y alguna mano que no se pitó, por ejemplo.
El dato está ahí. Ocho penales en 12 partidos. Algunos claros, otros discutibles, otros directamente instalados en la polémica. Cada uno podrá sacar sus conclusiones.
Pero hay algo seguro: mientras Argentina siga recibiendo decisiones importantes en partidos cerrados, la frase seguirá apareciendo. La de siempre. La que se dice en voz baja, en redes o a los gritos frente al televisor: que a Argentina la llevan de la mano.
