Había tanta expectativa alrededor del partido que se hablaba de una final anticipada. Por los nombres, por el peso de las camisetas y por todo lo que habían mostrado durante el Mundial, Francia y España parecían preparadas para ofrecer una semifinal memorable.
El partido, sin embargo, terminó siendo mucho menos equilibrado de lo esperado.
España ganó 2 a 0 y se clasificó para la segunda final mundialista de su historia. Lo hizo con autoridad, imponiendo su manera de jugar y reduciendo a Francia hasta convertirla en un equipo apagado, sin conexiones y demasiado dependiente de alguna aparición individual.
No fue una victoria construida únicamente desde la posesión. España tuvo la pelota, pero también fue agresiva para recuperarla, paciente cuando necesitó moverla y vertical cuando encontró el espacio.
Francia, en cambio, nunca consiguió llevar el encuentro al terreno que más le convenía.
Esperó la posibilidad de correr, pero España casi nunca se desordenó. Buscó a Kylian Mbappé, aunque el delantero recibió lejos del área y rodeado. Intentó encontrar a Ousmane Dembélé y Michael Olise, pero ninguno logró influir realmente.
Durante buena parte de la tarde, la selección francesa pareció aguardar que el partido se resolviera por la jerarquía de sus figuras.
España lo resolvió como equipo.
Rodri marcó el ritmo
Los primeros minutos mostraron algunas dificultades españolas para ajustar la presión. Francia conseguía salir y parecía preparada para atacar los espacios que podían quedar a espaldas de los laterales.
La sensación duró poco. Rodri comenzó a encontrar la pelota y el partido cambió. A su lado, Fabián Ruiz ofreció movilidad, pase y presencia. España empezó a instalarse en campo francés, a mover de un lado al otro y a obligar al rival a defender durante períodos cada vez más largos.
La posesión no fue decorativa. Cada pase tuvo la intención de desplazar a Francia, separar sus líneas y encontrar el momento para acelerar. Cuando perdía la pelota, España reaccionaba rápido y evitaba que Mbappé y compañía pudieran correr con espacios.
Rodri fue el futbolista que ordenó todo: pidió la pelota bajo presión, corrigió posiciones, cortó avances y decidió cuándo había que acelerar y cuándo convenía volver a empezar. No necesitó una jugada espectacular para convertirse en uno de los grandes responsables del triunfo. España jugó al ritmo que él eligió.
Yamal provocó el quiebre
El primer gol nació de una acción que explicó buena parte de la diferencia entre ambos equipos.
Lucas Digne intentó resolver una pelota dentro del área sin advertir que Lamine Yamal llegaba desde atrás. El español fue a disputar una jugada que parecía perdida, se anticipó y recibió la patada del defensor francés. Penal. Mikel Oyarzabal se hizo cargo a los 22 minutos. Mike Maignan adivinó la dirección, pero el remate fue demasiado preciso.
Por primera vez en el Mundial, Francia estaba en desventaja. También era la primera vez que España conseguía adelantarse frente a un rival que, hasta ese momento, había protegido su área casi sin errores.
La reacción francesa no fue la esperada. En lugar de soltarse, se llenó de dudas. Digne empezó a sufrir cada aparición de Yamal, Olise perdió contacto con la pelota y Dembélé quedó demasiado lejos de las zonas en las que podía lastimar.
España sintió el momento y fue por más. Antes del descanso tuvo una gran ocasión después de un mal pase de Maignan. La pelota pasó rápidamente por varios jugadores hasta terminar en un remate cercano de Fabián Ruiz, pero Francia consiguió evitar el segundo.
El 1 a 0 al descanso parecía corto.
El segundo gol explicó todo
Francia adelantó algunos metros en el comienzo del complemento, pero nunca llegó a tomar el control.
España volvió a esperar el momento y golpeó a los 58 minutos. Pedro Porro avanzó desde el lateral, combinó con Dani Olmo y continuó la carrera. Olmo devolvió la pelota justo antes de recibir el choque de Dayot Upamecano y dejó al defensor español frente a Maignan.
Porro definió con la decisión de un delantero. Fue una jugada rápida, limpia y colectiva. Empezó con un lateral, tuvo la pausa de un mediocampista y terminó con una definición dentro del área.
También mostró lo que España tuvo y Francia no pudo encontrar: jugadores conectados, movimientos coordinados y una idea común. Tres minutos después, Lamine Yamal volvió a aparecer por derecha, dejó atrás a Digne y colocó la pelota en el ángulo. El gol fue anulado por una posición adelantada muy ajustada.
Francia seguía en el partido únicamente porque el marcador decía 2 a 0. El desarrollo mostraba otra cosa.
Mbappé estuvo, pero Francia no lo encontró
Deschamps intentó cambiar el partido desde el banco. Ingresó Désiré Doué, movió piezas y aumentó la cantidad de futbolistas ofensivos. Francia comenzó a atacar con más voluntad, aunque casi nunca con claridad.
Mbappé tuvo algunas carreras y buscó el remate. Dembélé también intentó desde afuera. Doué encontró una posibilidad cuando Unai Simón salió lejos de su arco, pero demoró demasiado y permitió que el arquero se recuperara.
Las llegadas francesas nacieron más de la urgencia que del juego. No hubo una sociedad capaz de romper la defensa española, ni un mediocampista que ordenara los ataques. Los delanteros recibieron aislados y debieron resolver prácticamente solos.
España tampoco se encerró. Luis de la Fuente colocó a Pedri, Mikel Merino y Ferran Torres para conservar la pelota, refrescar al equipo y seguir amenazando. Ferran estuvo cerca de marcar el tercero con un cabezazo que pasó apenas afuera.
Hasta en los cambios hubo una diferencia, porque Francia agregó nombres y España mantuvo una idea.
España fue más equipo
El 2 a 0 terminó reflejando una superioridad que por momentos fue incluso mayor. España dominó el mediocampo, controló las transiciones y consiguió que Francia nunca pudiera aprovechar su principal fortaleza: atacar con espacios y velocidad.
Cucurella volvió a completar un enorme partido. Pedro Porro no solo defendió, sino que terminó marcando el segundo gol. Dani Olmo encontró espacios entre líneas y Yamal volvió a demostrar que puede decidir un encuentro aun cuando no convierte.
Oyarzabal, además, alcanzó los cinco goles en el Mundial e igualó la mejor marca de un futbolista español en una misma edición, compartida con Emilio Butragueño y David Villa.
Unai Simón cerró su sexta valla invicta en siete presentaciones. España recibió apenas un gol durante todo el campeonato y extendió a 37 partidos su racha sin perder dentro de los 90 minutos.
Francia terminó eliminada sin conseguir marcar y sin acercarse a la tercera final mundialista consecutiva que buscaba. Mbappé no encontró el gol que le permitiera superar a Lionel Messi en la tabla de goleadores. Deschamps tampoco encontró una respuesta para cambiar el desarrollo.
La selección que llegaba como una de las principales favoritas terminó pareciendo lenta, desconectada y sin rebeldía. Parte de la explicación está en sus errores, pero la mayor parte, en lo que hizo España.
La final no le queda grande
España volverá a jugar una final del mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010. Esperará ahora al ganador del partido entre Argentina e Inglaterra y buscará el domingo su segunda estrella.
Llegará a la definición con argumentos. Tiene un arquero seguro, una defensa que casi no concede, el mejor mediocampo del torneo y delanteros capaces de resolver de diferentes maneras. Puede manejar la pelota durante largos períodos, pero también atacar rápido. Puede ganar desde el talento de Yamal o desde una aparición de Pedro Porro.
No depende de un solo futbolista. Tampoco necesita que el partido se juegue siempre de la misma manera. Ante Francia hizo algo todavía más importante: impuso su idea frente a un rival repleto de figuras y nunca dudó de ella.
España no llegó a la final porque Francia jugara mal, sino porque España no la dejó jugar. Y esa diferencia explica mucho más que el 2 a 0.
